一提到现代物理学的测量，许多人的脑海里可能就会出现一些非常复杂、高级、精密的仪器，也就是人们通常认为的所谓“高精尖”仪器。事实上，测量工作是否需要使用所谓“高精尖”仪器，不能一概而论。在一些特殊场合和情况下，即便没有先进的测量仪器，依据基本的物理知识，同样也能够进行测量，完成有价值的科研工作。
美国物理学家费米是一位享有盛名的原子物理学家，他不仅在理论方面具有很深的造诣，在实践经验方面更是硕果累累。在现代物理学家中，像费米这样“文武兼备”的奇才，可以说很难再找到第二个。
在第二次世界大战期间，出生于意大利的费米只身从意大利来到美国，参与和领导了该国原子弹的研发工作。经过艰辛努力，世界上的第一颗原子弹终于被研发制造出来，即将进入爆炸试验阶段。原子弹的爆炸威力究竟有多大？虽然从理论上可以计算出精确结果，但毕竟没有经过爆炸实际检验，参与原子弹研发工作的科学家们谁的心中也没有底。
1945年7月6日，世界上首颗原子弹在美国新墨西哥州南部的沙漠中进行了试爆。当时，原子弹的研发人员都守候在离爆炸中心很远的掩体内，他们心中忐忑不安，既期盼着爆炸成功，又担心会有不测事故发生。那一天，费米也在现场，他悄悄地向口袋里塞了一把撕得粉碎的纸屑。旁边的工作人员看到费米的这个举动，感到非常奇怪，不知他到底想干什么。
正待上前询问时，只见一道强烈的闪光把漆黑的夜空照得比白昼还要明亮；紧接着，便是震耳欲聋的爆炸声；往远处眺望，一个巨大的蘑菇云腾空而起。原子弹爆炸试验成功了！当研发人员还处于高度兴奋之中时，原子弹爆炸引起的强大冲击波到来了。就在这时候，只见费米飞身跃出掩体，一边向前疾速奔跑，一边不慌不忙地从口袋里掏出了那把碎纸屑，向空中抛撒出去。一阵狂风把纸屑吹到了很远的地方。
费米一边向空中抛撒碎纸屑，一边数着自己的步子；然后，根据纸屑飘落的时间和特定步幅的长度，费米粗略测算出了纸屑飘落的速度，再由这个速度估算出空气受热剧烈膨胀所产生的冲击波的能量，从而计算出第一颗原子弹爆炸所释放的能量——相当于2万吨TNT炸药爆炸。
为什么费米只用了一把碎纸屑就能得到如此精确的测量结果呢？原来，费米事先测量了纸屑在8级大风下的飞行距离，据此推算出原子弹爆炸时产生的冲击波的强度，从而估算出原子弹爆炸的威力。
无独有偶。1945年8月6日，日本广岛遭到人类历史上第一颗用于实战的原子弹轰炸。核爆发生后，一位名叫仁科的日本原子物理学家受命前去调查。几年前在欧洲从事科研工作时，仁科就对原子弹有所耳闻，只是并不清楚这种神秘武器究竟有多大威力。虽然到广岛现场调查时并没有携带任何测量仪器，但仁科还是很快测算出了原子弹爆炸时的高度和爆炸中心区的温度。
仁科是如何得出测量结果的呢？原来，他发现，在靠近爆炸中心的地方，瓦片都被烧熔了一层。一般来说，瓦片只有在数千摄氏度的高温条件下才会熔化。仁科就是根据瓦片被烧熔的厚度，估计出了爆炸时的温度。另外，仁科观察到残余的墙上印着一些人和树的影子，这是强烈的光线辐射上去的。根据这些影子的投射角度，仁科估算出了原子弹爆炸时所在的方位和高度。