很多人都认为冬季不利于减肥，因为气温低，不想运动的同时还特别想吃东西。事实上，适当的寒冷可以刺激人体新陈代谢，增加能量消耗，只要保持均衡饮食，不但不会增胖，反而有助于减肥。
人是恒温动物，正常生理活动要求人体的核心体温应维持在37℃上下的一个狭窄范围内。体温的维持是身体产热与散热平衡的结果，当人处于寒冷环境中，身体失热加快，为了维持核心体温，必须对身体热量进行“开源节流”。
大量实验证明，低温暴露甚至仅轻度低温都会增加机体的代谢率。比如，2002年的一项研究中，受试者在16℃环境比在适宜的22℃环境中的能量代谢显著增加，而且这种增加并不是由体力活动（肌肉收缩）带来的，而是主要发生在受试者睡眠过程中，即通过基础代谢率的升高产生的。
然而，虽然寒冷可以增加人体代谢率和能量消耗，但同时也会增加食欲和进食量。如果不进行饮食控制，体重确实反而有可能增加。另一方面，虽然人体皮下脂肪的一个重要生理功能是作为热交换的隔离层保存热量，但局部脂肪的分布是不受环境温度影响的。因此，减肥成功与否与气温高低并没有太大关系。