截至2月15日24时，中国大陆的新冠肺炎累计确诊病例达到68500例，疑似病例8228例，累计死亡病例达到1665人。这场始于2019年年底的疫情，令不少人回想起在2003年春季爆发的SARS疫情。两者的发展似乎存在不小的相似性：病原体都是由动物传染到人的冠状病毒，都在上一年的年末发现无法确诊的肺炎病例，都遭遇过春运的人流高峰。
自然而然地，不少科学家在疫情一开始就想通过分析SARS和新冠肺炎发展蔓延的情况对比，预测今年疫情的发展趋势，为接下来的防疫决策提供有效信息。然而，一个令人困扰的问题是，尽管17年过去了，科学家们想要获取官方统计的2003年SARS疫情数据仍然困难重重。
北京大学统计学讲席教授陈松蹊就是其中一位。
1月25日，他告诉《知识分子》，现在迫切需要进行统计学、流行病学的及时评估，测算本次肺炎人-人之间的传染效率，利用统计模型结合大数据预测本次疫情的发展进程，对防控措施的有效性进行快速评判。“我们现在想分析2003年的数据，对比本次疫情同2003年SARS在传染效率和途径的差异。但是2003年的SARS数据通过官方的渠道申请，很难要下来，没有办法通过正常的渠道获得。” 陈松蹊说。
在中国疾控中心的官方网站上，以“SARS”为关键词搜索出的结果有216条，其中绝大部分是含有“SARS”词条的各种新闻，但是没有任何一条链接指向与SARS有关的详细统计数据。
值得一提的是，在疾控中心下属的“公共卫生科学数据中心”网站上，研究人员可以通过申请的方式获取包括SARS在内的传染性疾病数据，然而该中心的网站显示，其所收集的SARS数据只包括2004年网络直报以来报告的全部数据，并没有2003年疫情从发展到平息的数据。
无论是国家卫健委还是中国疾病预防控制中心的官方网站，目前都无法找到SARS疫情各阶段的统计数据。与之形成鲜明对比的是，美国疾病控制与预防中心官网上关于SARS的数据不仅可得，而且从2003年3月21日开始，每周发布的《发病率和死亡率周报》中详细记录了每个阶段美国乃至全球SARS疫情的情况。
2003年SARS已经过去17年，关于那场疫情的数据不应再尘封于某一部门的档案资料中，而应公之于众，成为社会的公共资产，尤其这份资产可能对于阻止新的疫情蔓延，帮助政府在防疫工作中制定科学的决策产生重要影响。