2020年开年，突如其来的一场新型冠状病毒肺炎疫情，从湖北省武汉市不断向外蔓延，打乱了原有世界的运行次序。做为疫情的中心，湖北省的医疗人员和医疗防疫等物资严重不足，亟需援助。在疫情开始的早期（2020年1月31日），为应对新冠肺炎疫情影响，湖北省委副书记、武汉市委书记以及武汉市政府工作小组在媒体上表示，援助运行机制采用的思路是：统一需求统一调拨，物资运输和送达都需经过武汉市红十字会等有限的几
2020年2月7日，国务院联防联控机制新闻发布会上，国家卫生健康委宣布了新的救助模式，让16省“一省包一市”。也就是，援助机制从“统一调度”向“对口援助”的体制转变。“对口援助”最主要特点是资源调度的权力从中央下放到地方，援助方和受援助方之间沟通协商具体援助方案。
“对口援助”机制并不是针对此次疫情才发明的救灾制度模式。实际上它在2008年的汶川地震抗震被广为使用，在救灾和重建中发挥了关键作用。最近几年的精准扶贫也采用了类似的对口扶贫模式。时任汶川地震救灾前线总指挥、民政部救灾司司长王振耀先生曾回顾当时对口援建的出台过程——“在巨灾发生时，实际上会出现一种行政‘死机’现象。
对口援助机制运行的原理是什么呢？回答这个问题，需要先梳理清楚中国特色的政府治理制度。地区分权的威权体制（Zhang，2005；Xu, 2011）是具有中国特色的政府治理制度。中央政府控制重大决策权和人事权，而地方政府在经济等事务上享有相对独立的决策权和执行权。
对口援助制度的一个重要特点是各省都在快速地探索自己的救助模式。各级政府如果能从典型的事实经验中快速寻找出好的模式，再通过统一部署的行政体系，将成功经验快速向其它地方推广，我们相信许多对口救助中面临的挑战是可以克服的。