“可爱能当饭吃吗？”如果你认识伶鼬（Mustela nivalis），你一定会理直气壮地回答——能，而且是脑花味儿的！伶鼬名字里的“伶”很有意思。就像武侠小说里，叫“任我行”、“风清扬”的，武功一定已经进入化境；叫“周芷若”、“王语嫣”的，大概率美得不似人间；要是“段天德”，往往很难是英雄好汉……“伶”这个字可谓是自带认证，让我们一眼就明白，它们又可爱又敏捷。
个头最小的食肉目毛茸茸的脑袋一露头，清澈中透着呆滞的大眼睛一对视，哪怕是糙汉子也会被伶鼬搅动心弦。体型小可能是伶鼬得名“伶”的第一个原因。伶鼬不仅是数十种鼬科动物中最小巧的一种，而且是整个食肉目中个头最小的。它和你的手机差不多个头，人类对它来说就是个巨人，一个手掌就够它旋转跳跃（注意：伶鼬不友好，有攻击性，不能成为宠物）。可是光小，恐怕还不够——毕竟，给动物起名字的老师们都是相当腹黑的啊。
体型较小的动物们，往往名字里会得个“倭”或者“矮”字。倭蜂猴（Nycticebus pygmaeus）大眼睛一脸单纯多可爱，只可惜行动迟缓，还是没有躲开不太好听的“倭”字。“伶”意为灵巧聪明，所以要冠上一个“伶”字，就得身手敏捷，比如《侏罗纪公园》的大明星伶盗龙（Velociraptor），学名的意思就是“快速的盗贼”。伶鼬也是这样一位“雪上飞”的轻功高手。作为一种食肉动物，这么可爱有什么用？
能当饭吃吗？要回答这个问题，我们得先看看伶鼬的分布和自然演化故事。伶鼬原生于欧亚大陆、北美和北部非洲，随着人类的活动也被引入到新西兰、澳大利亚、地中海沿岸、阿根廷和智利等区域。由于分布广泛、数量也不太稀少，它们在IUCN的分类中属于无危物种。从伶鼬分布可以看到，这是一个主要生活在北方的物种。向上追溯五百万年，我们将看到，伶鼬的原始祖先是粗壮强壮的大型鼬类。
随着冰期到来，欧亚大陆北方的大片森林抗不过严寒逐渐凋亡；开阔的草原覆盖了大地，并在漫长的冬季中被冰雪笼罩——这样的环境剧变让很多“体大多汁”的啮齿类动物难以继续生存，而个头小、能挖掘复杂洞穴的小耗子们种群爆发。在这漫长的冰河时期，捕食啮齿类的伶鼬祖先体型越变越小，身体越变越狭长，逐渐获得了在积雪下面穿行洞穴的能力。大概二十万年前，它们穿越了白令海峡到达了北美，完成了覆盖北半球大陆的壮举。
它们一年换毛两次，夏季褐色，冬季是利于隐蔽在雪地里的白色，更换毛色有利于更好地隐蔽，在捕猎中也就有了更大的优势。对伶鼬来说，可爱有时候是老鼠的味道，有的时候搀着石龙子味，也经常是鸡肉味，嘎嘣脆。通常，食肉动物的眼睛总是透着“凶悍”，而食草动物眼睛总是显得“温和羞怯”。根据这个标准，人类很容易被伶鼬和水獭欺骗。它们一个为了适应地下洞穴暗无天日的条件，一个为了适应浑浊的水下捕猎，都拥有巨大的瞳孔。
在人类看起来它们无辜天真，在那些阴暗中躲藏的动物看来，这样的眼睛却是满满的残酷。通常，食肉动物给人感觉棱角分明——强壮的下颚、肌肉虬扎的肩颈和臀部、还有尖利的爪牙。让我们如此判断的，主要是猫科、犬科和熊科的一些大型食肉兽。而伶鼬看起来分明是个圆滚滚的小桶，没什么轮廓也谈不上线条。为了适应冰雪严寒，它们演化出了茂密浓厚的被毛，连耳朵都变圆又缩小，在收集声音的同时尽可能减少体温的丧失。
这样的身材在人类看来可爱，但对耗子们来说，黑暗之中，只有绝望。啮齿动物缩小了身体，扛住了冰雪，又一头扎进了黑暗，却看到了和它们展开“军备竞赛”的伶鼬，真忍不住要“吱”一声，演化君，你为什么如此玩人啊！通常，人们印象中的食肉兽，比如狮、虎，总是没完没了的睡觉。伶鼬则给人以永远蹦蹦跳跳的印象。其实，这也不是什么可爱人设，而是它们“嗜杀成性”，根本没有办法停止制造凶案。
伶鼬的新陈代谢速度非常快，每天必须进食大于自身体重三分之一的食物……也就相当于我们人类一天吃200个汉堡吧……由于捕食对于伶鼬是如此的重要，它们在捉到老鼠后经常来一顿“快餐”，把富含能量的大脑吃掉，然后就赶紧出发寻找下一餐。因此，小小的伶鼬一天的行程上，可能散布着数十只老鼠的尸体，每只都被吃掉了大脑。伶鼬的冒险精神和狂热脾气早就被科学家所熟知。
在新西兰，科学家追踪了十几只伶鼬，发现它们的食谱里鸟类、蜥蜴无所不包。在英国，研究者标记了9371个山雀巢，发现其中的1946个都被伶鼬给洗劫了。在美国，鸟类保护组织发现，高树、电线杆、墙缝、岩洞，没有什么障碍能够阻挡狂热的伶鼬进入。在视频网站搜索伶鼬，到处是群众们拍摄的、它们攻击比它们大几倍甚至十几倍的火鸡、旱獭、兔子的视频……由“可爱”堆积起来的杀手本能，让它们的食谱上天入地，无所不包。
因为伶鼬小而可爱，这样的特征充满了“反差感”，被广为传颂。实际上，整个鼬科动物里，这样疯狂而热烈的捕食者可不少见。绝大部分猎食哺乳动物都是比较谨慎的，它们会挑选比自己小的猎物，躲开毒蛇毒虫。
但是小身材大味道战斗力的鼬科动物，为食肉目贡献了无穷的故事——无所畏惧的“平头哥”蜜獾（Mellivora capensis）、单挑群殴都不怵的黄喉貂（Martes flavigula）、敢啃加拿大猞猁（Lynx canadensis）的渔貂（Martes pennanti），还有熊一般强壮的休·杰克曼老师狼獾（Gulo gulo）……对于伶鼬，吃两口脑花又算什么？
它们虽然小而可爱，却代表着鼬科动物的狂热荣光。