蝙蝠是极为有益的动物，为全世界的自然生态系统和人类经济提供宝贵的服务。然而，它们也是最容易被误解的动物之一。除了在中国蝙蝠一直被认为象征吉祥和幸福，世界很多地区的传统中它被认为是邪恶和恐惧的。最近充斥着关于蝙蝠的诸多负面报道，在这种情况下我们有必要了解下蝙蝠。
蝙蝠是翼手目动物的通称，翼手目是哺乳动物中仅次于啮齿目动物的第二大类群，现存大约1390种。除极地和大洋中的一些岛屿外，各种生态系统都有它的存在。蝙蝠物种中许多以昆虫为食，其中包括一些危害极大的农业害虫。其他则以果实、花朵、花蜜等为食，间接为植物进行授粉，以确保植物正常生长供应人类和各种动物。
当我们想到花朵授粉时，通常会想到蜜蜂和鸟类等。大多数人不知道蝙蝠在授粉中也扮演着重要角色。蝙蝠是热带气候中非常重要的传粉者，大多数访花蝙蝠主要分布于东南亚和太平洋岛屿。有些地区的植物更依赖蝙蝠的授粉，没有蝙蝠的授粉，当地的生态系统可能会逐渐崩溃，因为植物无法正常生长为动物提供食物和庇护。
蝙蝠虽没有鸟类细长的喙和蜂类细长的口器，但它有很长的舌头。蝙蝠倾向于授粉那些大而艳丽，白色或浅色的花，在夜间开放且有强烈的气味。这与蜂类截然相反。在植物传粉中可以说鸟和蜂类是上白班的，蝙蝠是上夜班的。我们都知道勤劳的小蜜蜂所做的事，但晚上蝙蝠也在做着同样的事。每年有67科和约528种热带植物通过蝙蝠授粉，而其中300多种是水果植物。
榴莲强烈的气味，被誉为“世界上最臭的水果”，但它是东南亚重要经济作物。2019年11月21日的最新研究证实三种蝙蝠为榴莲花朵授粉，大长舌果蝠Eonycteris spelaea、中央狐蝠Pteropus alecto和西里伯斯利齿狐蝠Acerodon celebensis。研究者表示：“蝙蝠有助于维持森林生态平衡，并能为人们提供美味的榴莲果实。
更希望苏拉威西岛的居民认识到蝙蝠的重要性，避免猎食和破坏它们的栖息地。”
印度尼西亚和帕劳地区的燃脂汤，以果蝠为食材罕见的铲齿蝠Ptalalina genovensium仅分布于秘鲁，是秘鲁几种柱状仙人掌的唯一蝙蝠传粉者。东非大草原的猴面包树对于动物的生存至关重要，被称为“非洲生命树”。它几乎完全依赖蝙蝠授粉。没有蝙蝠，生命之树可能会灭绝，威胁到地球上最丰富的生态系统之一。
许多蝙蝠本质上是迁徙动物，它们与候鸟具有相同之处，可以飞行数千公里。蝙蝠食用植物果实同时也将种子扩散至各地，这保证了区域物种的多样性。它传播的种子比鸟类要多得多，许多蝙蝠传播的是先锋植物种子，是最早在恶劣环境中生长的种子。随着这些植物的生长，其他对环境要求较高的植物才能生长。龙舌兰酒是非常受欢迎的酒类，它来自龙舌兰植物，蝙蝠负责了大多数种子的传播。无花果、腰果等也仰仗蝙蝠传播种子。
人类对蝙蝠的误解：1. 蝙蝠是吸血鬼？1390种蝙蝠中只有3种食血，其中只有一个针对哺乳动物。所有食血蝙蝠都限于拉丁美洲，其他地方没有的。为什么不叫它吸血蝙蝠？因为它们不吸血，而是像小猫一样舔食血液。它唾液中含有的抗凝剂阻止血液凝结，使其能顺利地吃饱。而这种东西现已被开发成药物，用于预防中风。2. 传播狂犬病。蝙蝠可能携带狂犬病毒，但携带比例并不高。
如果不惊扰蝙蝠，你被它咬的几率并不高，传染狂犬病的几率就更低了。3. 蝙蝠是会飞的老鼠。人家是翼手目，不是啮齿目。这是一个长期的认知错误，因为在许多语言中“蝙蝠”一词和“老鼠”相似，例如在德语中蝙蝠“Fledermaus”意为“颤动、飘飞”和“老鼠”。蝙蝠与老鼠没有密切关系，实际上在哺乳动物的分子系统树上，人类和啮齿目动物之间的关系比蝙蝠更紧密！4. 蝙蝠丑陋还拥有夜视眼。
算了吧，蝙蝠不仅很酷，也能与其他哺乳动物一样可爱。它仅使用回声定位，就可以感知除颜色以外的所有东西，并可以识别与人类头发一样细小的障碍物。但有些蝙蝠确实可不使用回声定位，仅靠视力，有的连回声定位都没有。极个别狐蝠科的可以使用回声定位，但一般发出的频率也不高。蝙蝠也有昼行者，萨摩亚狐蝠Pteropus samoensis几乎只在白天觅食。5. 它们数量太多了。
从整个生物量来讲，蝙蝠跟其他动物相比数量并不算多。从种类来讲其实很多是非常濒危的，在野外很难见到。很少有真正的成大群出现的蝙蝠，有些甚至是独居的。所以他的群体数量并不大。
最小的蝙蝠猪鼻蝠(亦称凹脸蝠)，是最小的哺乳动物之一。没错蝙蝠寿命可长达40年，分布很广，但也极易灭绝。而随着人类干扰，杀虫剂和农药的使用，蝙蝠数量一直在下降。很多时候它也是其他动物的食物。蝙蝠是地球上繁殖最慢的哺乳动物之一。大多数蝙蝠都是独生子女，偶尔有些双胞胎，比如灰蓬毛蝠Lasiurus cinereus。蝙蝠与人类疾病的关系。现在新出现的人类传染病中有75％起源于动物，其中包括蝙蝠。
随着人口迅速扩张，原本在自然区域物种开始适应人类的生活环境，与人类接触不断增加。研究表明，超过60％的新出现的传染病是人畜共患病。蝙蝠也是潜在来源，它能传播的病毒包括冠状病毒、流感病毒、狂犬病病毒、埃博拉病毒等等。蝙蝠像大多数野生动物一样，也在避免与人类接触。只要放任其身，它不仅无害且非常有益。
在这种情况下我们能做的是各自安好互不打扰，应避免夜间开窗，及时清理蝙蝠粪便和残留物，减少与蝙蝠的接触，更不能食用蝙蝠。
蝙蝠是世界上最迷人，最不可理解的生物之一，即使我们知道蝙蝠在生物链中扮演的角色，起着至关重要的作用，但事实是我们对它仍知之甚少，因为它大多只在夜间活动。已经2020年了，不能再用几十年前除四害的思维方式来决定一个物种的命运，捕杀蝙蝠更有可能增加疾病传播风险。我们要做的是创造一个蝙蝠与人类共存的世界。