站在食物链的顶端，人类从远古时代就通过打猎来获得肉类食材。当进入农牧阶段，人类不仅培育了植物作为粮食蔬菜，还驯化了动物作为“牲畜”。人类农业的历史，就是不断驯化和培育优良品种、改进养殖和种植技术的历史。尤其是到了现代，动物的养殖逐渐演变成了“工业化生产”。这种获得肉类的方式已经跟我们的祖先完全不同。
或许是“熟视无睹”，许多人又推崇起远古时代的肉类来——野生，因为稀缺而被塑造成了一种“排场”，同时又被赋予了“美味”、“养生”等等莫须有的“好处”。
被誉为“中国最会吃的男人”的陈晓卿说：“人类饲养动物有几千年经验，养殖智慧塑造的食材，必定是优中选优，加之厨师经常处理，熟能生巧，绝非野味能比。”这是一个真正的美食家勘透食物之后的总结。不过这篇并不是探讨口味或者营养，而是以猪为例，讲解一下现代社会里，“为人类食物而生、而死”的动物都经历了什么，最后才会被端上餐桌。
现代化生产中，养殖场通常并不饲养母猪生产猪仔。
生产猪仔是在专门的仔猪场进行，从猪种的选择到配种，以及初生小猪的疫苗注射与早期养护，都有更加严格的规范。从仔猪场引进小猪，养殖场需要向政府动物卫生监督机构申报备案并办理审批。仔猪到了养殖场，还要进行隔离和观察，经过足够长的时间再进行检疫，合格之后才能正式入圈饲养。这样的操作体现了现代化生产中“专业的人做专业的事”的理念。
仔猪场会跟畜牧研究机构合作，培育优良品种，保证到达养殖场的仔猪身体健康，没有携带有害病菌。
猪的生长取决于饲料、饲养条件以及防病治病。工业化养殖喂的是“复合饲料”。所谓“复合”，设计理念跟婴儿配方奶粉是类似的，也就是根据动物生长所需的营养成分，通过原料的组合搭配，实现“单一饲料满足所有营养需求”，这样既没有不足的营养成分，也没有多余浪费的营养成分。
优良的猪种加上这样营养合理的饲料，猪的生长速度就远远不是它们的野生同类可比。对人类来说，生长速度和“饲料转化比”是关键的考量指标——就猪而言，3斤饲料长1斤肉只是常规水平，而鸡、鸭、鱼还要更高。
在现代化的养殖场，大门和圈舍门前都会有消毒池或者消毒通道。进入场内的人员都要消毒，避免身上携带的病菌感染动物。进出场的时候，还要更换衣服和鞋，场外的衣物鞋帽不得穿入场内，场内使用的外套、衣物等也不得带出场外。猪舍还会定期或者不定期地进行清扫、冲洗，并采用光照、消毒液等多种方法进行消毒。对于动物产生的粪便、污物、剩余饲料等，也会及时清理并进行无害化处理。
现代化养殖场规模比较大，场内动物多，因此防控疾病极为重要。前面说的接种疫苗和保持场内卫生，是预防措施。除此之外，对于生病的动物，还要进行治疗，如果是传染病，就需要进行隔离与无害化处理。对于用药，政府有些明确的规范，这些规范经过了广泛的科学评估，只要遵守规范，那么药物既可以充分地防病、治病，其残留量也不至于危害消费者健康。
当动物平安长大，到了出栏的时候，养殖场需要向政府申报检疫，取得了动物检疫合格证明，才能够将猪运往屠宰场。目前，大多数地区已经推行了定点屠宰。所有的生猪，都要到政府认证授权的屠宰场进行屠宰，之后才能够进入市场。而屠宰生猪，需要遵守《生猪屠宰检疫规程》和《生猪屠宰管理条例》。合格的，才能加盖检疫验讫印章；不合格的，要按相应流程处理，不会进入市场。
在中国，猪肉是最主要的肉类，于猪的养殖和管理也非常细致和深入。除了猪，其他的养殖牲畜，比如牛、羊、鸡、鸭以及各种水产，也都根据各自的养殖特点有相应的管理规范。具体的规定与措施有所不同，但核心的目标是一样的：通过规范的管理，为消费者提供安全、优质、经济实惠的肉、蛋、奶。