2019年4月13日傍晚，苏州动物园一只雌性斑鳖的死讯迅速引爆了各大社交媒体。它是现今唯一一只确定性别的雌性斑鳖，曾被视作拯救斑鳖族群免于亡族灭种的唯一希望。斑鳖俗称“癞头鼋”，是现存最大的鳖科动物，成体背甲长逾1米，重达100千克以上，全身散以细碎的黄色斑纹，其中以头部花纹最为鲜艳夺目。近代以来，受栖息地丧失及人类猎杀影响，斑鳖种群迅速萎缩。
至19世纪时，我国的野生斑鳖仅见于长江中下游流域及云南红河流域。而到了今天，这一传奇物种仅剩下三只已知个体：一只垂暮雄鳖饲养于苏州上方山森林动物世界，另两只成年个体分别生活于越南同莫湖和宣汉湖的野外水体。文章开头提到的雌性斑鳖死讯，可以说提前为这个物种敲响了丧钟。
除斑鳖外，我国还分布有另一种巨型鳖类，那就是鼋。鼋在我国主要见于华东、华南和西南部分地区，国外则广泛分布于东南亚诸国，它的体型略小于斑鳖，背盘接近正圆，头小吻短，体色为均一的灰褐色，在外观上与斑鳖有不小区别。鼋之名来自古名沿用，上溯至殷商甲骨文中，便已有“鼋”字原形，各种古书典籍中更不乏记载。
斑鳖的拯救计划，直到二十一世纪初才算缓步启动。
从2006年到2008年，斑鳖的保护过程一波三折，古老的斑鳖种群风雨飘摇，牵动着无数人的心。2006年9月，由多部门联合举办的“斑鳖保护合作交流研讨会”在苏州召开，此时全世界范围内确认存活的斑鳖个体仅有5只。2006年12月，上海动物园传来噩耗，当时所知惟一一只雌性斑鳖宣告死亡，斑鳖的保护再次陷入僵局。2007年1月，湖南长沙动物园中一只雌鼋“湘湘”，被重新鉴定为斑鳖。
更可喜的是，湘湘身体状况极佳，每年还会产下一批未受精的鳖卵，这无疑给了众多科研人员莫大的信心。
中国的圈养繁育计划失败后，拯救这一物种的唯一希望落到了越南头上。在同莫湖发现野生斑鳖的十年后，2018年又有学者通过环境DNA技术确定在宣汉湖也存在一只野生斑鳖。而如何确定这只斑鳖的性别，以及该如何靠这项技术帮助人们找到更多斑鳖，是科研人员还在不断尝试解决的问题。时至今日，还有人在为拯救这一世界上最濒危的龟类而努力。
奇迹会出现吗？有可能，但我更希望人们把目光转移到那些在人眼皮底下默默消逝的小型鳖类身上。砂鳖、小鳖、东北鳖，这些曾经混淆于“中华鳖”名下的隐存种，正在重复斑鳖的故事。而它们的生存状态，也是我国所产35种原生龟鳖类的共同缩影。