新冠肺炎在全国范围内蔓延开来的这段时间，各方报道的关注点都集中在蝙蝠身上，说是蝙蝠体内“封印”的病毒放了出来。然而，前两天又传来新消息，穿山甲可能是该病毒的“潜在中间宿主”。在穿山甲濒危广为人知的今天，这次“嫌疑”到底是怎么回事，又会对穿山甲的未来有什么影响呢？
媒体2月7日报道，华南农业大学等机构的科研团队发现，其多个穿山甲样本上的β冠状病毒阳性率达70%；而从中分离出的冠状病毒株，基因序列与目前感染人的冠状病毒株，相似度高达99%。也就是说，穿山甲身上的冠状病毒，和带来这次疫情的冠状病毒很接近。
据研究团队的几位专家介绍，冠状病毒的最初来源一般是蝙蝠，但以往SARS（非典）、MERS（中东呼吸综合征）的流行，是先由其他动物感染病毒成为“中间宿主”，再传染给人的。比如SARS的中间宿主有果子狸，MERS的中间宿主有骆驼；而这次，穿山甲很可能是新冠病毒的中间宿主之一。
不过，倒也不必急着说“全怪某些人作死吃穿山甲”——吃濒危动物固然可恶，但在科学界弄清事实之前轻言“实锤”，轻易定性，恐怕也不够严谨求实。病毒研究是个复杂过程，需要给科研人员充分的时间做调查、做分析。如果轻率错认传染源，反而会阻碍后续的疫情防控和药物研发。
报道称，在这次疫情发生的2019年年底，长江中游地区的各种蝙蝠已进入冬眠状态，不会出来乱飞；而山林里的穿山甲，可能会钻入蝙蝠冬眠的岩洞、接触到地面的蝙蝠粪……不过研究团队表示，目前还不清楚新冠病毒在各种野生动物之间传播、变异的具体过程，也不能确认穿山甲就是唯一的病毒中间宿主。研究团队称，此次分析的穿山甲样本，并非来自武汉的华南海鲜市场，也未公布其是否来自本土的中华穿山甲。
其实，近年国内野味市场的穿山甲，主要从国外盗猎并走私而来，且入境时大多已被杀死、剥皮和冷冻。而国内的中华穿山甲，早就打着灯笼也难找了。在中国和一些东南亚国家，穿山甲肉长期被当作“大补”的野味，而穿山甲鳞片则被视为传统药材。加上习性特殊难以养殖，导致穿山甲总是被人捕杀，现代更是变本加厉。
世界自然保护联盟（IUCN）专家组发布的数据称，自2016年以来，全球已有超过50万只穿山甲被非法贩运，是当今被捕杀最严重的野生哺乳动物之一！有着4000多万年演化史的穿山甲，属于哺乳动物中的一个小家族——“鳞甲目”，现仅存8种，亚洲和非洲各4种。由于多年滥捕，目前中国大陆的中华穿山甲已岌岌可危：虽未像某环保组织声称的“功能性灭绝”，但也已从不少栖息地消失，身为“国二”却可能比有些“国一”还稀少。
仅台湾岛上的亚种处境稍好，但也面临栖息地减少、公路伤亡等威胁。在中华穿山甲遭难的同时，东南亚的马来穿山甲（中国云南也有少量分布）也被严重盗猎，现已一同沦为“极危”级别的难兄难弟。印度穿山甲和菲律宾穿山甲，数量也所剩不多。在这种情况下，盗猎黑手又伸向了非洲的4种穿山甲。对于早就被非洲人当野味吃的它们来说，亚洲市场的需求更是雪上加霜。
然而，穿山甲肉并无特殊营养价值，其鳞片也只是特化的皮肤衍生物，主要成分是和手指甲一样的角蛋白。所谓“通乳”等药效，或许只是根据穿山甲擅长挖洞，猜测出来的。现实中，穿山甲的挖洞能力，确实超强。它们的前肢短粗有力，中央3个脚爪长而弯曲，堪称肉身挖掘机。掘土自然不在话下，一天内能挖出4~5米深的洞穴；刨开混凝土一样的白蚁穴，也问题不大。不过像传说的那样“钻山开路”，或是在乱石之中快速挖洞，它是办不到的。
穿山甲主要的御敌手段，是像刺猬一样蜷成一个球，裹起脑袋和肚子（穿山甲腹部没有硬鳞保护），让对方无从下口。只是对面若是猎人，下场就惨了。此外，穿山甲还有两项种族天赋：一是长舌头，二是长尾巴。穿山甲的牙齿已经退化，但有一条超长的舌头：全长1米左右的中华穿山甲，舌头长达40厘米；而全长可达1.8米的大穿山甲，舌头竟有70厘米长！这条长舌头嘴里放不下，而是藏在一条延伸到腹腔、像剑鞘一样的“舌管”里。
穿山甲的长舌头还连着发达的唾液腺，能用黏性唾液粘住蚁群，一卷一把美滋滋。因为没有牙且缺乏咀嚼肌，吃下去的蚂蚁、白蚁都直接吞到胃里，由坚硬的角质胃壁碾碎。除了大块头的大穿山甲、南非穿山甲和印度穿山甲，另外5种穿山甲多少都能爬树。在树上走动时，穿山甲的长尾巴能有效起到平衡作用。特别是非洲的两种树穿山甲，几乎整天待在树上。它们的尾巴不但瘦长有力，还像卷尾猴的尾巴一样有缠绕性，能缠住树枝，把身体倒立起来。
得知“穿山甲可能有病毒”后，我们要做的当然不是去消灭穿山甲——就像捕食飞虫、传播种子的蝙蝠一样，大吃蚂蚁和白蚁的穿山甲，也是维护野外生态平衡的重要一环。穿山甲平时极少主动接近人类，这些年更是被人类搞得几近“亡国灭种”，我们怎能再加害呢？我们要做的，是提醒更多人接触野生穿山甲有风险，没事尽量别去打扰它们（科研和保护人员除外），更别想着吃它们。
对那些卖穿山甲、吃穿山甲的人来说，以后可不只是“牢底坐穿”的问题喽，最好考虑下要不要命。当然，知道穿山甲有这些风险后，或许会影响人们对野生穿山甲的救助。如果哪天你万一遇到野外受伤、被困、或是被人关在笼中的穿山甲，如果担心被传染，可以尽快通知警方，或者联系当地的野保救助机构，由专业的人来帮忙。毕竟对种群凋零的它们来说，如能挽救一只，便是大善。