1821年的一天，来自英国的传教士约翰·里维斯（John Reeves）走进了广州的花市。岭南的花市从古至今都是群英荟萃之地，在这里他见到了一种漂亮精致的小草花，长着宽宽的叶子，开着白色淡红色的花朵，煞是可爱。彼时的英国人正在世界各地疯狂发掘园艺资源，见此尤物怎能错过，于是毫不犹豫掏出重金买买买，将这些小花带回英国。
就这样，我们今天的主角藏报春（Primula sinensis）成为了第一种被引进英国的报春花，从此拉开了报春花在欧洲园艺舞台的序幕。
被英国人带回家的藏报春，很快也有了新名字，毕竟是中国来的，自然就被称为“中国报春”（Chinese Primrose）。欧洲人其实也有他们自己的报春花，比如欧报春（Primula vulgaris），不仅好看而且还能吃，但天天看着同一种花，再怎么好看看久了还是会腻的，藏报春的到来可以说是给欧洲的园艺爱好者们狠狠打了一针鸡血。
于是，在来到欧洲的第二年，第一批藏报春的后代们开始肆意绽放了。野生的藏报春花色相对单调，一般是白色为主，偶尔有些粉红色到淡紫色，但到了欧洲后，这种局限性就被彻底打破了。欧洲人开了挂一般的园艺育种能力把藏报春搞出了无数花样，花色得到了丰富，有了大红色、蓝紫色等色系，花型变得更大，花量也变得更多，还有了重瓣的品种。
报春花是报春花科报春花属（Primula）植物的统称，全世界约有500种，其中超过一半的种类都产自中国。顾名思义，报春花是春天的使者，而英文名primrose——“最早的月季”，也是有早春开花之意。别看现在才二月初，外边还冷飕飕的，但如果你到山里去找找，说不定已经可以看到报春在开花了……呃，算了，由于众所周知的原因最近我们还是不要出去了。
当然，报春花一家这么大，总有姗姗来迟的，比如一些生长在青藏高原上的种类，要到六七月才开花，已经算是“报夏”咯。
报春花种类虽多，但毕竟是一家人不说两家话，多少总能找到一些共同点。比如它们的叶子一般都是贴着地面生长，花集中开在一支高高的花茎上，大都是漏斗状或高脚碟状，每朵花有5枚花瓣，每瓣先端常具有一个小缺刻。如果你经常看物种日历的话，这个特点不知道有没有让你想起什么——没错，就是樱花。借助花瓣先端缺刻这个特点，我们才能轻易地从那堆分不清的蔷薇科物种中把樱花拎出来。
除此之外，报春花还有另一个共性，就是花柱异型。藏报春和属内多数物种一样，花朵有两种形态，分别是长花柱花和短花柱花。前者的雌蕊花柱长，雄蕊比较短；后者则反过来，雄蕊比较长，雌蕊的花柱短。如果你从正上方观察花朵的中心，你可以很容易地区分这两种形态：长花柱花只能看到圆圆的柱头，而短花柱花则可以看到5个粉绒绒的花药。
任花色花型再怎么多变，藏报春最基本的特征却是屹然不动，比如植株全身都是毛绒绒的，叶子边缘具粗锯齿，花萼基部膨大，不像欧报春，没开花时简直和小白菜一模一样。
而在藏报春引领了潮流之后，欧洲人也把目光继续投向更多中国的报春花，此后被引入欧洲进入园艺舞台的报春越来越多，有些最后又回到了中国的市场，典型的是鄂报春（Primula obconica），又称四季报春，原产自我国长江以南，现在也有了许多品种，很适合在家里种植。
藏报春自己虽被冠为“中国报春”，如今在中国却鲜有人知，它的中文名倒是充满了槽点：藏报春在我国西部的好几个省份都有分布，包括四川、贵州等等，唯独西藏没有。按照清代的《植物名实图考》的解释“凡花以藏名者，异之也”，这个“藏”可能不是西藏的意思，读作cáng反倒合适一些。不过，做不成家花，做野花倒也快活，藏报春依然好好地生活在中国的山野中。
在西南大地的石灰岩山地上，藏报春深深扎着根，迎着春光骄傲地绽放，向中华大地宣告春天的到来。今年的冬天，真的过得特别特别地漫长，如今元宵节过去了，也快到回去上班的时间了。希望我们的春天也能够就此到来。