不熟悉鸟类的朋友，可能对“领鸺鹠”三个字感到疑惑，这到底是什么东东？首先我们来解读一下：“领鸺鹠”三字，可以拆成两部分，“领”和“鸺鹠”，我们先说“鸺鹠”。“鸺鹠”指的是小型猫头鹰，在鸟类分类学上单有一个鸺鹠属，属于鸮形目鸱鸮科。鸺鹠属有13种，领鸺鹠位列其中，是中国分布的三种鸺鹠之一。
领鸺鹠主要分布在我国秦岭以南、台湾岛、海南岛、喜马拉雅山南麓、中南半岛以及东南亚诸岛局部，各种开阔的森林中，海拔在700米至3000米左右。早在古代，就已经出现了“鸺鹠”这个词，在传统文化中，“夜猫子”总是扮演反面角色，鸺鹠这种小猫头鹰也不例外。不过需要指出的是，古人和现代人在认知上是存在差异的，古书中提到的“鸺鹠”指的确实是猫头鹰，但具体是不是领鸺鹠，就无法确定了。
《太平御览》中有一句：“鸺鹠夜撮蚤，察毫末；昼瞑目，不见丘山，殊性也。”《梁书·侯景传》中也有记载：“所居殿常有鸺鹠鸟鸣，景恶之，每使人穷山野讨捕焉。”可见古人对猫头鹰总有一种厌恶之情，尤其反感它的叫声，常将它视为不祥之鸟。殷墟妇好墓出土的青铜鸮尊。
说完“鸺鹠”，我们再来说说“领”。
很多鸟的中文名以“领”字开头，比如领雀嘴鹎、领角鸮、领岩鹨等，它们有的具有明显的颈圈条纹，有的是颈部与背部颜色不同有较明显的分界，总之，给人的感觉就好像脖子上有个领子。“领”字非常传神地表现出了它们独具一格的外貌特征。那么，领鸺鹠的“领”是啥样子呢？
大家来感受下：我在看着你看着你……这已经超过一般意义上“领子”的范畴，甚至可以理解为一个假脸了：领鸺鹠头后有两个明显的黑斑，黑斑周围是黄色的边缘，黄色条纹在头后中间位置形成一个“Y”字形的图案，酷似另一张脸，就像头后面也有一双眼睛盯着你。很多动物身上都会长有假的眼点（或假脸），比如领鸺鹠的亲戚北美鸺鹠。有人研究过周边动物对北美鸺鹠假眼做出的反应，发现假眼可以起到迷惑对方的作用。
对北美鸺鹠来讲，身后的假眼可以防止天敌来自身后的突然袭击，同时可以诱骗猎物飞到自己的正脸方向，易于捕捉。突然掉头，露出脑后斑点的北美鸺鹠。
除了假脸，领鸺鹠还有一个独特之处——它是中国最小的猫头鹰。成年领鸺鹠的体长也不过15厘米左右，体重约五六十克，仅比我们熟悉的麻雀大一点点。大多数鸮类都是昼伏夜出的，领鸺鹠比其他鸮类更乐于在白天行动。这些圆圆的小毛球，可以呆在高枝上晒太阳，完全不顾耀眼的阳光。
夜间、晨昏、白天都可能见到它在活动，即便在正午时分，也可以不停歇地鸣叫。无限循环的发电报般的叫声，听多了会让人无比崩溃。其实不仅是人，在野外，各种小型鸣禽也会对领鸺鹠的叫声产生反应：如果白天某一区域有领鸺鹠的叫声出现，附近诸如各种太阳鸟、凤鹛、山雀等小型鸟类都会纷纷飞上枝头一齐鸣叫，以群起而攻之的势头将领鸺鹠赶跑。
为什么各种小鸟会围攻领鸺鹠呢？
这主要和领鸺鹠的食性有关系，别看领鸺鹠安静时候是个萌萌的小毛球，它可不是吃素的！主要的食物包括小型鸟类、蜥蜴、老鼠以及蝉、蚱蜢等大型昆虫。领鸺鹠有时甚至会捕食和它自身差不多大的鸟，然后站在枝头，一点一点把猎物撕裂食用，这时猛禽的凶狠就暴露无遗了。所以，受到领鸺鹠欺负的各种小鸟，对领鸺鹠的叫声十分敏感。每年的三到六月，尤其是四五月，是领鸺鹠的繁殖时期。
它们会选择在距离地面2～10米高的中空树干做巢穴，有时候也会借用啄木鸟等鸟类用过的树洞。在繁殖期，一般一窝会产四枚白色的卵，有时候会多产或少产一枚。
前面提到了中国分布有三种鸺鹠，我们来认识一下另外两种：斑头鸺鹠和花头鸺鹠。斑头鸺鹠在中国的分布范围与领鸺鹠重叠较多，主要是在秦岭—淮河一线以南的中国，在分布区内并不罕见。区分它与领鸺鹠并不难。
首先，斑头鸺鹠体型要比领鸺鹠大，体长为22～25厘米；其次，斑头鸺鹠头部与翼上的横斑纹，比领鸺鹠更多。斑头鸺鹠主要以昆虫为食物，这点也与领鸺鹠有所不同。斑头鸺鹠的体型比领鸺鹠大。前文提到的和领鸺鹠体型相似的花头鸺鹠，在中国的分布区域就小了很多，主要是在黑龙江小兴安岭等地区，比较罕见。花头鸺鹠面相要比领鸺鹠凶一些，萌中带有一股英气。一股英（呆）气！