“我从没有想过，第一次见到活的穿山甲会是这样。”她站在印尼棉兰市郊的一座仓库里，背后大门锁着，角落的穿山甲鳞片堆成了一座小山。一只活生生的穿山甲趴在上面，正舔舐着死去同伴的甲片。她差一点崩溃。但是她正在卧底扮演买家，收集证据。面前是侃侃而谈的中间商，身边是其他卧底的同事。她必须忍住。直到那天半夜两点，她独自一人突然痛哭失声。
达拉瓦蒂（Dwarawati，化名）是国际野生生物保护学会（WCS）印尼项目的工作人员。然而，她和她的同事却不能像别的研究者一样看着研究对象在天然环境里自由生活。这里是战斗的前线，她们必须为了保卫自己所爱的动物而竭尽全力——但是没有人真的知道，这种古老、温柔又害羞的动物，还有多少时间。
鲮鲤是古人对穿山甲的称呼，因为它身上布满了鳞片，像鲤鱼一样。的确，它是全世界唯一一类身披鳞甲的哺乳动物，连犰狳的甲都和它截然不同。这些甲片由角蛋白组成，和人类指甲的成分一样，只是穿山甲的甲片更厚更硬，相互叠覆成遍布全身的甲胄而已。但披甲的它却并不威风凛凛。相反，它是温柔的动物。
穿山甲是全世界被走私最多的哺乳动物。在国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录上，中华穿山甲这个物种被列为“极危”，距离灭绝一步之遥——换句话说，基本上找不到了。唯一的野生稳定种群在台湾，剩下的地方穿山甲即便还存在，也已没有任何成规模的种群。而这一切，都只是因为一种纯为满足口腹之欲的野味，和一种成分与猪蹄甲无异的药材。
在这样的压力下，非但中国境内的穿山甲种群已经崩溃，东南亚国家的种群也在遭受严重的摧残。达拉瓦蒂告诉我们 ，她和许多盗猎者有过交谈，过去他们很容易一周之内捕捉十几只穿山甲，但现在通常只能抓到五只左右了。这一趋势当然不会因为亚洲穿山甲的消失而终结。“由于亚洲穿山甲种群衰退，而今非洲的穿山甲正在成为国际贸易的对象，”WCS的资深研究员马杜·饶（Madhu Rao）博士说，“而中国和越南，是主要的消费国。
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在这样的背景下，穿山甲盗猎与走私已经成长为可怕的大规模犯罪。“野生动物走私，和毒品、武器、人口贩卖乃至恐怖主义，都共享着同样的渠道，只是具体货物不同罢了。” WCS印尼项目参与成立的野生动物犯罪调查小组（WCU）调查员彼斯玛（Bisma，化名）告诉我。因此，和盗猎者的战斗，激烈程度也毫不逊色。
但是比肉体风险更加可怕的，也许是精神压力。是一个深爱着动物的人必须每天面对悲剧，但又必须每天战斗下去的难以想象的压力。就在仓库见到穿山甲的第二天，达拉瓦蒂和同事一起驱车前往另一个盗猎者的家。“他们告诉我，那个人家里有一张新鲜的虎皮正在晾干。于是，八个小时的车程，我脑子里别的什么都想不了，全都是这张虎皮。”
我的第一只穿山甲，是在北京市野生动物救护中心看到的。
它的饲养员陈月龙——大家都叫他“陈老湿”——为它搭建了一个极其复杂的笼舍，里面有水池、树干、土壤、落叶、人工洞穴，为了有效分解穿山甲粪便还加入了昆虫、蟾蜍和有益细菌。陈老湿把它从一根管道里拎了出来，上秤称重，看看它的身体有无异常。“就知道它会躲在这里面。”它害羞，但是并不胆小。被拎出来的时候它蜷缩了一会儿，但是很快就开始谨慎地四处嗅探地板上的几只陌生的脚。