“我从没有想过，第一次见到活的穿山甲会是这样。”她站在印尼棉兰市郊的一座仓库里，背后大门锁着，角落的穿山甲鳞片堆成了一座小山。一只活生生的穿山甲趴在上面，正舔舐着死去同伴的甲片。她差一点崩溃。但是她正在卧底扮演买家，收集证据。面前是侃侃而谈的中间商，身边是其他卧底的同事。她必须忍住。直到那天半夜两点，她独自一人突然痛哭失声。
达拉瓦蒂（Dwarawati，化名）是国际野生生物保护学会（WCS）印尼项目的工作人员。然而，她和她的同事却不能像别的研究者一样看着研究对象在天然环境里自由生活。这里是战斗的前线，她们必须为了保卫自己所爱的动物而竭尽全力。但是没有人真的知道，这种古老、温柔又害羞的动物，还有多少时间。
穿山甲是全世界走私最多的哺乳动物。在国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录上，中华穿山甲这个物种被列为“极危”，距离灭绝一步之遥。唯一的野生稳定种群在台湾，剩下的地方穿山甲即便还存在，也已没有任何成规模的种群。而这一切，都只是因为一种纯为满足口腹之欲的野味，和一种成分与猪蹄甲无异的药材。
在这样的压力下，非但中国境内的穿山甲种群已经崩溃，东南亚国家的种群也在遭受严重的摧残。达拉瓦蒂告诉我们，她和许多盗猎者有过交谈，过去他们很容易一周之内捕捉十几只穿山甲，但现在通常只能抓到五只左右了。这一趋势当然不会因为亚洲穿山甲的消失而终结。“由于亚洲穿山甲种群衰退，而今非洲的穿山甲正在成为国际贸易的对象，”WCS的资深研究员马杜·饶（Madhu Rao）博士说。“而中国和越南，是主要的消费国。”
在这样的背景下，穿山甲盗猎与走私已经成长为可怕的大规模犯罪。“野生动物走私，和毒品、武器、人口贩卖乃至恐怖主义，都共享着同样的渠道，只是具体货物不同罢了。” WCS印尼项目参与成立的野生动物犯罪调查小组（WCU）调查员彼斯玛（Bisma，化名）告诉我。因此，和盗猎者的战斗，激烈程度也毫不逊色。
但是比肉体风险更加可怕的，也许是精神压力。是一个深爱着动物的人必须每天面对悲剧，但又必须每天战斗下去的难以想象的压力。就在仓库见到穿山甲的第二天，达拉瓦蒂和同事一起驱车前往另一个盗猎者的家。“他们告诉我，那个人家里有一张新鲜的虎皮正在晾干。于是，8个小时的车程，我脑子里别的什么都想不了，全都是这张虎皮。”最终抵达时，那个盗猎者不在家。“如果见到了，我估计真的会当场崩溃的。”她说。
对于这个看起来很心灵鸡汤的故事，我一直抱有谨慎的怀疑。母穿山甲有类似的行为，只是面对火灾很可能没有什么作用。然而那一刻我觉得，也许达拉瓦蒂和她的同事心中，都有一只这样的母穿山甲吧。敏感，害羞，温柔，然而为了保护自己所爱的东西，会毫不犹豫地挺身而出。也许每个人心中都有这样的一只穿山甲。但是，它何时会醒来呢？