刘宝瑞先生的《君臣斗》里，有个罗锅参皇上的段子。段子里刘墉跟和珅打赌，参了乾隆皇帝一本，罪名是偷坟掘墓。相声里的这“偷坟掘墓”细节是说乾清宫大火，一时找不到堪作梁柱的巨木重修，于是拆了明十三陵宫殿取了木头。其实这段子并不全是相声的虚构，这事乾隆皇帝真干过。1787年他下令修葺十三陵，督办的大臣之一正是刘墉，当时的方案是拆大改小，换出来很多木料，只不过换下来的木料没用来修乾清宫，而是不知所终。
皇帝都在整天惦记的这些木头，正是鼎鼎大名的金丝楠木。
金丝楠木名气虽然大，可是它并不是植物学上的称呼，甚至也不是木材学上的标准名称，其实只是个民间俗称，意思是带金丝的“楠木”。
之所以要用引号，是因为这个“楠木”并非植物学上的楠木Phoebe zhennan，而是樟科楠属Phoebe和润楠属Machilus很多种植物木材的统称，楠木P. zhennan只不过是其中一种，种加词zhennan是它旧称桢楠的拼音。下文如果没有特别说明，我所说的楠木就都是指这一大类植物的木材。
不管是楠属还是润楠属，木材都叫楠木，自古就是受人欢迎的木材，只不过很少用来打造家具，最大的用途是两个，一是梁柱，二是棺椁。为什么非得是这俩呢？那就得从楠木本身的木材特性说起。首先，楠木带香味，且不像樟木（樟科樟属若干种植物木材）那么刺鼻，而是柔和的清香，不爱招虫蛀。其次，楠木的尺寸稳定性非常好，平均胀缩率2.7%，如果是碳化的阴沉楠木，则只有2%。
胀缩率是衡量木材尺寸稳定性的指标，也就是含水量不同时木材体积膨胀和收缩的幅度，如果低于3%，就算是很低了。此外，楠木本身株型高大笔直，能出大材，锯大柱子大板都不用拼接，自然是梁柱和棺材的最理想材料。
其实也不是不行，但是在古代，除了文化习惯以外，楠木有个最大的问题，就是它属于软木，本身密度不太大，质地也比较软，都不用说磕着碰着，指甲抠一下就是一道印儿。大柱房梁无所谓，看不太出来，棺材里的死人更是没意见，但要是做一套家具摆家里，遍体鳞伤的就不好看了。所以过去就算有用楠木做家具的，基本也都得涂漆贴金，楠木本身就相当于木胎，换成别的软木也没问题。
说完了楠木，就再说说这个金丝。楠木木质部的一些细胞里，含有草酸钙或碳酸钙的结晶，如果沿着弦切面锯开，就会看到结晶体聚集形成的淡金色反光，再加上细胞壁纤维本身的折射效果，就形成闪烁的金光。结晶体越多、越细密，纤维的纹理变化越大，金丝光泽就越强，随着观察角度变化，还会形成水波流动般的幻影效果。楠木P. zhennan就属于金光效果比较好的种类，但也要看每棵树具体的生长状况，锯开之前是不知道金光好坏的。
金丝楠木又漂亮又好用，从明代永乐年间到清代道光年间，单单皇室就采伐了430多年，使得楠木的群落发生了巨大变化，大面积的楠木林现在已经难得一见，包括楠木P. zhennan在内的四个物种都位列《国家重点保护野生植物名录》，82种润楠属植物中有71种的生存都受到威胁，所以现在野生的楠木在法律上是受到严格保护、禁止采伐的。
好在楠木本身虽然野生个体生长缓慢，但是在人工林中却能迅速成材，13年的楠木人工林，出材量是20年天然林的七倍，所以现在楠木资源并不稀缺。
另一种楠木资源是碳化木，也就是所谓的阴沉木，有的地方也叫它乌木，其实和植物学上的乌木（柿树属Diospyros的几个种）一点关系都没有。碳化木是树木在山体滑坡或者山洪暴发等地质灾害中，被掩埋到地下或水底后形成的半化石。因此它产自高山大河集中的地方，平原地带不会有。碳化木的材料性质比同种的普通木材稳定，颜色也深，比如楠木本身应该是淡黄色的，碳化的楠木就会变成深黄色或者暗绿色。
所以说，楠木这个名字，不光指代的不是一种植物的木材，甚至有时候都不是一类木材。正牌的楠木虽然确实是不错的传统用料，但也并不是特别名贵，前几年曾经炒到过一吨十几万甚至几十万的价位，市场冷静下来以后也跌到了两三万。游资炒作逐利无可厚非，不过作为消费者个人，就算不了解生态学，不知道什么木材能买什么木材不该买，也应该知道世界上没有天上掉馅饼的事。你看中的是升值前景，卖家看中的可是你的本钱。