口罩是目前距离老百姓最近的医学防护工具。无论是面对呼吸系统疫病，还是“蓝天保卫战”，都离不开它。“大敌”当前，口罩成为标配。此次新型冠状病毒引发的肺炎疫情，导致局部地方一时脱销，甚至出现少数不良商家哄抬物件的现象。大家关心口罩的价格、供给和各种防护性能指标，胜过其作为医学防护的用途。
因此，有必要给大家聊一下那些在疫病中保护我们的“外挂”，看看在微生物和病原体的世界中，人类是如何获得最直接的自我保护的。
与漫长的自然历史相比，人类文明的历史短暂得如同一道闪光。而在与真菌、细菌和病毒搏斗的历史上，人类大多数时候都被打得体无完肤。人类历史上第一次霍乱大流行是在1816年的孟加拉地区和印度；1831年的英国霍乱大流行，致使7.8万人丧生，随后又传播到了北美洲。而1885年的美国芝加哥霍乱大流行，则夺去了9万人的性命。
1347年，由寄生在老鼠身上的跳蚤携带的耶尔森氏鼠疫杆菌，经地中海各港口传到西西里岛。
1348年，又传至西班牙、法国和英格兰；1349年传到奥地利、匈牙利、瑞士、德意志各诸侯国和低地国家；1350年传至波罗的海沿岸国家和北欧——这就是历史上暴发于14世纪的鼠疫（即黑死病），让一半欧洲人失去了生命。鼠疫在欧洲反复暴发，直到18世纪才稍有消停。到了1885年，始于东亚的鼠疫大流行，沿着国际贸易路线，重新传播到全世界，直到1959年才停止。
在意识到有微生物存在之前，人们在漫长的瘟疫搏斗史中，始终不知道我们对手是谁、脆弱的人类如何防护瘟疫的传播。如前所述，在整个14世纪，黑死病在欧洲各地造成了巨大的灾难，许多人口密集的城市，死亡率超过50％。在一些地方，“尸体大多像垃圾一样被扔上手推车”，异常悲惨。
由于鼠疫爆发期间，需要处理大量的尸体，而很多尸体处理工作是由医生来进行，当时人们并不知道鼠疫是由细菌引起的感染，但不得不做一些基础的保护，以隔绝尸体的腐臭，一般用麻布或者棉布来遮掩口鼻，类似于今天的口罩的雏形，但可想而知，其防护效果甚微。
到了16世纪，路易十三的御医——法国医生查尔斯·德洛姆（Charles de Lorme，1584—1678）发明了防传染医生套装，也就大家看到的瘟疫医生的“鸟嘴服”。鸟嘴服包括一顶帽子、一副 “鸟嘴”形的面具、一套几乎可以包裹全身的长袍子。其中，帽子可以让防止病人脸贴近医生，长袍可以杜绝体液污染，而面具却大有玄机。
自古希腊医学人文的传统认为，传染病死亡的人是“不洁”的，其散发出来的臭味可以传染疫病。鸟嘴服的鸟嘴部分，填充了很多香料，参与的医生也会有些自己的“秘方”，香料的填充和长长的鸟嘴，起到了较好的防护作用。这应该是人类历史上防护服的首次亮相。
口罩是另外一个防护疫病的重要“外挂”，但是口罩的诞生，最初不是为了“阻挡”，而是为了“不出去”。人类历史上最早的“类口罩物”，出现于公元前6世纪。
当时，崇尚拜火教的波斯人认为俗人的气息是不洁的，在进行宗教仪式时，要求信众用布遮住脸。也就是说，人们觉得自己不洁净、会污染外界，才发明口罩。在波斯教古墓墓门上的浮雕中，主持仪式的祭司就戴着“口罩”。时至今日，我国一些少数民族信众在朝拜时，也是带着口罩，象征对神明的虔敬。
1895年，德国病理学专家莱德奇猜测，是医护人员讲话时的带菌唾液导致了患者伤口感染。
他建议医生和护士在手术时，戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。这一举动果然有效，病人伤口感染率大大降低，各国医生纷纷效仿，口罩便在欧洲医学界推广开来。所以，口罩一开始的使用，并不是为了防止“被感染”，而是为了防止“去感染”别人。历史上最初的口罩，只是一层面纱一样的防护物。
1897年，英国一位外科医生在纱布内装了一个细铁丝支架，使纱布与口鼻间留有间隙，克服了呼吸不畅、容易被唾液弄湿的弱点，这种结构的口罩，与今天大家常见的蓝色/白色无纺布的材质的单层一次性口罩相仿。1899年，法国医生保罗·伯蒂发明了一种 6层纱布的口罩，可以自由系结，附带一个可以挂在耳朵上的环形带子，这就是一直服役到现代的可灭菌式纱布口罩。
新型冠状病毒引发的肺炎疫情，再次带火了口罩。
其实口罩应该是我们每个人的日常备用品，如果自己感染流感，在公共场合要尽可能佩戴口罩，主要就是为了防止病毒随着飞沫传染。医学的进步，一方面是我们对自身和疾病认识的进步，另一方面是其它科学、工程学和制造技术的集成和发展。我们今天对疫病的认识，无论从深度和广度上都与日俱进，这些在疫病中保护我们的“外挂”也在快速发展和进步。
科学技术是捍卫人类健康的关键，相信随着科技飞速发展，人们将打造出更多阻击疫病的“超级外挂”。此次新型冠状病毒感染的肺炎疫情，是对我们新的考验，但这一次我们有备而来。在党中央坚强领导下，坚定信心、同舟共济、科学防治、精准施策，我们一定会战胜此次疫情。