老年人到了一定的年龄会逐渐“老缩”，主要表现在身高，年龄越大身高越矮，为什么会这样呢？人体的脊椎有颈椎7块，胸椎12块，腰椎5块，骶尾椎一大块。这25块椎骨有24个间隙，其中有上下椎体之间相连接的椎间盘，它是一种胶状的纤维软骨板，由髓核和纤维环组成。椎间盘柔软而富有弹性，可承受压力，吸收震荡，减缓冲击，类似弹簧的作用。随着年龄的增大，椎间盘开始退化变薄，其内的水分逐渐减少，椎间隙就会相应地变窄。
假如每个椎间隙变窄1毫米，那就是2.4厘米，如果每个椎间隙变窄2毫米，那就将近5厘米了。除此以外，两侧髋关节、膝关节、踝关节间隙内也有纤维软骨板，也会发生退变，使关节间隙变窄，使人变矮。