当前的新型冠状病毒感染爆发对公众健康造成威胁，疫情让无数人揪心，在全世界引起关注。在1月30日，《新英格兰医学杂志》（NEJM）刊登的一篇论文中，科学家描述了德国4人感染新型冠状病毒的病例。根据该论文的表述，有一名“最初没有出现症状的女士”可能是该次传染的源头，这一结果让“无症状传播现象”引起了人们的担忧。如果确认无症状感染者也能传播2019-nCoV，无疑给防控带来极大的挑战。
而针对德国的这起病例，根据《科学》网站上的最新报道，“事实证明信息有误”，研究人员在发表论文之前“并没有真正与该女士对话”。按照NEJM此前发表的病例描述，该名女士从上海到德国，1月20日和21日在公司开会时没有生病，“在（德国）停留期间，表现得一切正常，没有任何疾病或感染症状，但在返回中国的航班上感到不适，直到26日被确诊为新型冠状病毒阳性”。
而与该名女士共同开会的2人以及与后者接触的2人此后陆续确诊感染2019-nCoV。这篇论文的通讯作者、慕尼黑大学医学中心（University Hospital LMU Munich）的Michael Hoelscher医学博士表示，该论文依赖于德国4名患者提供的信息，“他们告诉我们，来自中国的女士当时没有表现出任何症状。
”然而，德国公共卫生机构科赫研究所（RKI）及巴伐利亚健康与食品安全局此后通过电话与上海患者交谈后发现，其实她在德国开会期间已有症状。据知情人描述，“她当时感到乏力，肌肉酸痛，并服用了退烧药（扑热息痛）。”显然，这一事实不同于“无症状”。《科学》记者表示，RKI发言人确认了这一点。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学家Marc Lipsitch教授对此表示，在没有与患者交谈的情况下，将病例称为无症状病例是有问题的，但是，“紧急情况下往往不可能与所有人都交谈。我猜测这是过于紧急，想要迅速弄清真相，而非有人故意粗心大意。”目前，更新的信息已提交NEJM，并告知世界卫生组织和欧洲的合作机构。
原研究的作者之一、病毒学家Christian Drosten医学博士表示对这一过程的进展感到遗憾， “显然一开始无法联系到这名女士，但人们认为信息必须迅速传达出来”。此前，世界卫生组织发布的动态报告指出，从其他冠状病毒（如MERS）看，无症状传播非常罕见，基于目前我们有的数据，主要的传播方式还是“有症状传播”，也就是通过有各种症状的人进行的传播。
尽管德国的这一系列病例显示论文事实有误，这不意味着此次新型冠状病毒不会出现无症状感染。对于我们来说，戴口罩、勤洗手、勤通风、避免人群聚集等个人防护措施仍然是必要的。