科学家们正在争分夺秒地研究新型冠状病毒及其传播方式。过去20天里，一共有超过50篇相关研究论文发表出来。这种病毒名为“2019-nCoV”，会导致严重的呼吸道疾病。根据官方通报，新型冠状病毒迄今已造成中国国内至少7700人感染，170人死亡（注：此为截至英文稿发表时数据，非最新数据）。此外，疫情已扩散至其他15个国家和地区。一般认为，新型冠状病毒感染源自武汉市的一个海鲜市场。
自1月23日起，武汉市全面封城，进出武汉的交通都受到了限制。
随着疫情的不断升级，许多关于新型冠状病毒的研究相继发表。这种病毒去年12月出现在人体内，是科学家未知的一种新型病毒。
《自然》以“coronavirus”（冠状病毒）和“ncov”（新型冠状病毒）为关键词，在预印本服务器bioRxiv、medRxiv和ChemRxiv、谷歌学术、论坛virological.org、学术活动追踪指数Altmetric，以及发表过相关初步研究报告的研究机构网站上进行了搜索。截至1月30日，至少有54篇关于新型冠状病毒的英文论文发表，半数以上发表于过去七天内。
30多篇论文发布于预印本服务器，还有几篇发表在同行评议期刊上，包括《柳叶刀》（The Lancet）和《医学病毒学杂志》（Journal of Medical Virology）。此次搜索未纳入中文期刊。
在这些论文中，好几篇都估算了病毒的传播速度或是潜伏期长度；潜伏期是指从感染病毒到出现症状的时间间隔。另外一些研究关注的是病毒结构或基因组成，这些信息可以用来鉴定药物靶标或开发疫苗。研究人员还在GISAID或GenBank等在线平台上，发表了病毒的基因组数据，不过《自然》的分析未计入此类上传的数据。