从目前数据来看，新型冠状病毒肺炎患者死亡率低于SARS病毒和MERS病毒，但疫情最终的规模、走向和带来的影响还难以预测。
1月23日，美国国立卫生研究院过敏与感染疾病研究所所长、国际感染传染疾病专家Anthony Fauci和同事医疗官员Hilary D. Marston、宾夕法尼亚州立大学医学院传染病学副教授Catharine I. Paules在《JAMA》杂志发表评论文章，称从目前数据来看，新型冠状病毒肺炎患者死亡率低于SARS冠状病毒和MERS冠状病毒，但疫情最终的规模、走向和带来的影响还难以预测。
文章提醒，传染性疾病的威胁持续存在，人类需时刻做好准备。
Fauci等人介绍，冠状病毒分为α, β, δ, γ四个属，其中α和β属可以感染人类。目前有四种人类冠状病毒在世界各地流行，成年人中10-30%的上呼吸道感染由它们引起。冠状病毒在蝙蝠体内最多见，意味着蝙蝠可能是许多冠状病毒的传染源；但和人类密切接触的一些哺乳动物可能是它们的中间宿主，在病毒的重组和突变中承担重要的推动作用。
人类冠状病毒在健康人中导致常见的感冒，引起的症状较轻微，因此长期以来被认为是一类不那么“厉害”的病原体，并未受到重视。但人类进入21世纪以来，起源于动物的两类高致病性人类冠状病毒：严重急性呼吸综合征（SARS）冠状病毒和中东呼吸综合征（MERS）冠状病毒均在全球范围内流行开来，患病率和死亡率均较高。
Fauci等人指出，始于中国广东的SARS最终扩散至超过24个国家，但有关SARS病毒的传播相关因素，如动物-人传播、人类超级传播者等还远未研究清楚。SARS的病原体是一种β-人类冠状病毒，对病毒序列的研究最终将蝙蝠确定为SARS-CoV的自然宿主。SARS的主要症状为发热、咳嗽、呼吸困难和水样腹泻。20-30%的患者需要机械通气，10%的患者死亡，其中老年人和基础病较多的患者死亡率较高。
SARS存在人传人，而且人传人大多发生在医院环境中，这是因为人体内SARS病毒的受体多分布于下呼吸道，因此导致患者往往上呼吸道症状较少，呼吸困难等下呼吸道症状较多，对这类患者的治疗经常需要诸如气管插管等能产生飞沫、气雾的医疗操作，而这些操作加重了病毒在医院内的传播。
Fauci等人指出，SARS致使8098例感染，774例死亡，对人类健康的损害和经济上的损失，给人类上了重要的一课：存在于动物体内的冠状病毒可以跳过物种屏障，在人类引起大流行。2012年，另一个高致病性的β-CoV跳过了物种屏障，在人类中引起中东呼吸综合征（MERS）。MERS冠状病毒的自然宿主仍被推测为蝙蝠，但其在人类的传播主要归结于骆驼这一中间宿主。
MERS主要在沙特阿拉伯流行，截至2019年11月一共有2494例感染，858例死亡，50%-89%的患者需要机械通气，36%的患者死亡。
Fauci等人认为，虽然MERS没有像SARS一样在全球范围内造成恐慌，但第二个由动物来源的高致病性人类冠状病毒的出现已经昭示了这一病毒家族对人类的威胁。而起源于中国武汉的新型冠状病毒已经被认为是起源于动物，并已证实存在人传人。他指出，研究发现新型冠状病毒和SARS冠状病毒的氨基酸序列具有部分同源性，人体中的新型冠状病毒受体可能与SARS病毒相同，“这对解析并预测病毒的流行病学特征有重要帮助”。
Fauci等人认为，此次中国卫生部门对新型冠状病毒肺炎的流行采取了快速而有效的响应，包括关闭华南海鲜市场、隔离并治疗感染者，到解析病毒遗传基因组、快速建立诊断平台、筛选抗病毒药物和研究病毒疫苗等。在SARS期间，研究者从获取SARS病毒基因组序列到启动病毒DNA疫苗1期临床试验花了20个月的时间，此后将其他病毒疫苗的这一时间线压缩至3.25个月。
“本次新型冠状病毒疫苗开发，运用信使RNA（mRNA）疫苗技术，这一时间有望进一步缩短。”从目前数据来看，新型冠状病毒肺炎患者死亡率低于SARS病毒和MERS病毒，但疫情最终的规模、走向和带来的影响还难以预测。“疫情的控制不仅需要控制传染源-切断传播途径-保护易感人群这一经典的传染病学策略，还需有及时开发和应用其他有效手段。”Fauci和同事写道。
文章最后提醒，冠状病毒，这个看似“温和”的病毒家族，再次向人类提出警告：传染性疾病的威胁持续存在，人类需时刻做好准备。