你是否想过，一个喷嚏能“打”多远？虽然我们都知道，呼吸道疾病患者很可能通过咳嗽或打喷嚏传染他人，但具体到底能传多远，多大的范围？而每次在呼吸道流行病高发时期，专家呼吁戴口罩、勤洗手、勤通风，也都有人不以为然。根本原因是我们对病毒的传播细节知之甚少，之前关于病毒的感染控制指南大多是基于模型研究和专家推测，而不是实测数据。2014年，终于有数学家做了这样的实验。
数学家 Lydia Bourouiba利用高速视频解析了喷嚏和咳嗽时的产生的流场，并用数学模型计算出了两者的传播距离。结果可能让你大吃一惊！喷嚏和咳嗽的产生开始于深呼吸，然后肺部的空气被压缩，最后被吸入的空气在几分之一秒内被肺压出来。咳嗽喷出的东西不止有气体，还伴随着液滴（气溶胶），液滴的大小在100微米以下，相当于人类头发丝的宽度。
这些液滴产生于气体喷射的过程中，将肺部、支气管、气管黏附的体液一并带出，喷涌出数万个小液滴。在重力的作用下，一些较大的液滴很快落到地板上，较小的液滴（直径小于或等于5微米的颗粒）就飞得比较远，而且会随着气流扩散开来。而这时候，大量的病毒和细菌就乘着这些小液滴一起传播了出来。通过大量测量，然后将数据输入数学模型后，科学家得出结论：打喷嚏产生的较大液滴可以最远到达8米远的地方，而咳嗽则达到6米远。
并且根据不同的环境条件，喷嚏和咳嗽最多可以在空中停留长达10分钟。由此可见，咳嗽和喷嚏不管在传播距离还是停留空中的时间方面，都足够长，如果是在室内打喷嚏或咳嗽的话，“云”肯定可以从房间一端飘到另一端，这是完全没问题的。所以是不是人站在患者10米开外就没问题了呢？并不是。
前面说了，实验的计算结果的是均值，并不是所有的数据，一些颗粒较小（5微米以下）的液滴会飞得很远，甚至有可能会在空中一直漂浮，而这些飘在空中的到底能飘多久这就很难说了，所以室内通风很重要。另外，有的人肺活量大，传播距离会更远，人与人之间能呼出的距离是有一定差异的。
最终小液滴落了下来，有的落在了桌子上，有的落在了手机上，有的落在了你的键盘上，有的落在了把柄上，有的落在了你的手上……而你无意中触摸了这些液滴，最后又不洗手，就在不知不觉中染上了病毒，所以勤洗手也很重要。既然咳嗽和喷嚏传播病毒、细菌的能力那么强，那我们就得戴口罩了。不过问题又来了，口罩到底能阻挡多少病毒、细菌的传播。
有个新加坡的科学家就做了这么一个实验，用彩色纹影法成像，观察戴不同类型口罩，会对病毒的传播有什么影响。科学家选择了标准外科口罩、N95口罩作为实验材料，在规范戴口罩的前提下，看看不同口罩对呼出物有怎样的阻止效果。由此可见，口罩能降低咳嗽产生的气溶胶的传播效率，标准外科口罩和N95口罩都有很好的保护效果，N95口罩的保护效率更高一些。
但不管怎么样，不戴口罩肯定是最糟糕的，尤其是当你已经出现咳嗽等症状时，更加需要戴上口罩阻断传播。在这特殊的时期，大家出门都赶紧戴上口罩吧。