100多年来，气温越来越高，人类却越来越凉了……
正常人的体温是37℃，这是我们从小就被告知并且深信不疑的生理常识。而最近发表在eLife上的一篇论文却指出，这个数值已经过时了。
1851年，德国医生Carl Reinhold August Wunderlich在对25000名病人的腋下温度反复测试后提出：人体健康的体温标准为37℃，这一标准被沿用至今。
但根据这项最新研究，如今美国人的平均体温已经下降到了36.6℃。斯坦福大学的研究人员查阅了美国南北战争时期（19世纪60年代）军人直到退伍后的医疗记录，并将其与两个现代医疗数据库的记录进行比对。他们确认了一百多年来，美国男性的体温一直在稳步下降，降幅达到0.59℃。当然，美国女性的体温也不例外，同期下降了0.32℃。
该研究的通讯作者朱莉·帕森内（Julie Parsonnet）认为，这个发现说明了人类在改造自然的同时，自身也发生着变化。“我们不只变高了、变重了，我们的体温也下降了，”她说道，“我还不太清楚体温下降与健康之间的联系，但这个结果说明人体正在发生着前所未有的变化，而这种变化与我们过去150年间的所作所为息息相关。”
对于这种体温下降现象的原因，研究者目前还未有定论，但是帕森内认为这可能是由服装保暖性提高、室内温控技术进步、生活方式去体力化等多种因素导致的。而最重要的一点，可能是传染性疾病的患者人数下降——相比而言，现代人更不易患上结核病、梅毒、牙龈疾病等传染性疾病。
帕森内表示，美国等发达国家或地区的居民往往长时间生活在被科学家称作“热中性区”（Thermoneutral Zone）的环境中。由于热中性区的温度恒定，人体就不必调动新陈代谢系统来调节体温。虽然夏季办公室的空调会让一些人冻得瑟瑟发抖，但这毕竟要好过在只有几摄氏度的洞穴里过夜。不过，目前我们还不清楚，那些较为贴近19世纪生活方式的现代人体温是否会高一些。
提斯曼人（Tsimané）是生活在玻利维亚低地的原住民，针对该人群的研究表明感染确实会提高平均体温。加州大学圣巴巴拉分校的人类学家迈克尔·古尔文（Michael Gurven，并未参与这项研究）在2016年发表的一篇论文中指出，感染消耗的能量占到了提斯曼人静息代谢的10%，并且代谢与体温正相关。
但他还发现，身体健康的提斯曼人，体温在2004-2018年间也有所下降，这表明关于体温下降的原因需要更深入的研究。
帕森内的研究团队在本次研究中比对了三个不同的数据集：美国南北战争时期老兵在1862-1930年的83900份体温记录，第一次全美健康与营养调查（NHANES I）自1971-1975年的15301份体温记录，以及斯坦福转化研究数据总库（STRIDE）自2007-2017年的578222份体温记录。19世纪的美国女性体温数据早已不可考，但研究人员还是在后两个数据集中收集了美国女性体温记录。
最终结果表明，在研究的时间范围内，不论男女，体温都在稳定下降。
缺陷与争议
马里兰大学医学院的名誉医学教授菲利普·麦克科维克（Philip Mackowiak，并未参与这项研究）怀疑，数据是否真的能够回溯至南北战争时期。“我只是觉得，我们没有办法能够检验该研究结果的真实性。”他说道，因为在这个数据集中有太多未知变量的存在，比如这些老兵的健康状况、体温的测量位置还有使用的测温仪器。
麦克科维克说，即使是Wunderlich医生在1851年发表的结果也是饱受争议的：虽然这项研究的样本容量很大，但我们仍无从得知他测温的方式是否具有一致性，以及在那个计算机尚未出现的年代，他是如何分析如此多的数据的。而且“身体不同部位的温度也不相同”，他补充道。一般而言，肾脏温度最高，而表皮温度最低。更何况，他说道“正常体温并不是恒定的，它有一个波动范围。
”此外，在一天的不同时刻，体温也会不一样，例如早晨的体温就比较低。同时，由于生理周期等原因，女性的平均体温也会高于男性。
帕森内承认南北战争时期的数据存在一些局限性，比如测量体温时选择的身体部位、是否严格按照测量结果如实记录。这些问题一直让他们感到担忧，直到帕森内和同事在另外两个数据集中观察到相似的变化趋势时才有所缓解，她说道。当用老兵的出生年份替代测量的年份进行统计时，体温下降的趋势仍然存在。这说明体温计种类等因素都无法解释该趋势。而且数据集内年龄、身高和体重的分布符合预期，这都表明所得出的结论是经得起检验的。
苏黎世大学演化医学研究所的弗兰克·鲁利（Frank Rühli）说，即使数据存在缺陷，这些发现也令人信服。“以150余年的时间跨度审视人类体温数据是非常有趣的事情，“他表示，”这给我们提供了一个观察人类生理特征短期变化的宝贵机会。“尽管关于人类正常体温的争议还在继续，但专家们都有一个共识：无论正常体温是否发生变化，但发烧的标准不会改变。麦克科维克说，一般认为成年人体温超过37.7℃就属于发烧。
“体温可以帮助判断病情，而且通过与正常值比较，我们还能大概知道病情的严重程度。“他说道。他还提到对于感染细菌的患者来说，体温低于正常值的情况往往比发热更加凶险。追踪患者的体温变化还可以让医生评估你病情是否好转或者治疗效果，麦克科维克补充到，虽然“你自己的感受是最重要的。”