春节可以不吃大鱼大肉，可以不吃饺子馄饨，也可以不吃鸡不吃瓜，但九州大地，一定都会嗑葵花籽。拿起一颗饱满的葵花籽，尖头朝里，用上下门牙固定、施压，“咔——”，两指一拧，再用灵活的唇齿熟练地从葵花籽壳中寻找到葵花籽仁，咀嚼品尝。这是每个炎黄子孙都具备的民族技能。但关于葵花籽，除了分五香奶油原味，你还知道多少呢？
从2000年到2017年这17年来，葵花籽的最大产区不是亚洲，而是欧洲；葵花籽的最大产国不是中国，而是乌克兰，紧接着是俄罗斯。中国的葵花籽产量也不小，排在全球第4。乌克兰和俄罗斯盛产葵花籽，是有历史原因的。这个地区的居民大都信仰东正教，他们在斋戒期间不能吃黄油，但可以吃葵花籽榨的油，加上东正教斋戒时间比较多，所以这里种的向日葵也特别多。
向日葵的就业方向大概有三个：被榨油、被观赏和被食用。我们详细说下最后一种。把葵花籽炒炒嗑了吃，并不是世界通用的做法。国外（尤其是西方国家）吃葵花籽流派大概有两种：生嚼派和配角派。生嚼派就是不剥壳，把全副武装的葵花籽倒进嘴里嚼。配料派使用葵花籽的门路更多一些：加在糕点里当点缀、做坚果棒，或者跟做花生酱一样，把葵花籽做成葵花籽酱，适合对花生过敏的人吃。
大部分食用型向日葵生的葵花籽是黑白条的，或者中间黑两边白的，个头都比较大；而大部分个头小、全身黑色的葵花籽，是油用型向日葵生出来的。因为葵花籽壳上的黑色很容易去除，所以加工过程也会影响葵花籽壳的颜色。有些葵花籽在加工时，会把黑色部分完全磨掉，就得到了浅黄色或白色的葵花籽。
狭义的瓜子说的是葵花籽，广义的瓜子还有更多。西瓜子，扁扁的，周围一圈黑，中间偏白。吃西瓜时候，你非要嗑里面的籽也不是不可以。但这种大粒好吃的西瓜子，产自专用的籽用西瓜。菜市场买回来的南瓜，吃了肉别扔籽，洗洗煮煮烤烤也能吃。
在民间传说中，没牙老太太是现代食品工业的重要力量，拥有嗑葵花籽、啃鸡爪骨头等技能。事实上，没牙老太太可能根本嗑不了葵花籽……单卖的葵花籽仁，都是用机器剥的。把葵花籽倒进脱壳机，让壳被撞碎、与仁脱离，然后再通过吹风或摇晃，把重量不一样的葵花籽壳和仁分离开来。这个效率可比老太太高多了。但没有壳的葵花籽是没有灵魂的。