今天，在铺天盖地的肺炎新闻中，一则“用ECMO技术成功救治1新型肺炎患者”的新闻也上了热搜。那么，大家热议的ECMO到底是何方神圣呢？
ECMO，音译为“叶克膜”，不是一个叫叶克的人发明的蔬菜大棚薄膜，也和树叶扯不上任何关系。ECMO的全名是“Extracorporeal Membrane Oxygenation”，也就是体外膜肺氧合。目前在国内，ECMO的应用还不算广泛，但其实它所依赖的技术已经存在了60多年。
1953年吉本（Gibbon）医生在心脏外科手术中实施了第一例体外循环，让血液从静脉绕过心脏和肺，在体外的一台机器中进行氧合，变成富含氧气的动脉血之后再回输到大动脉中。这样一来，就可以让心脏暂时“歇工”、在心脏上实施手术了，同时也不会影响身体器官的供氧。而且，由于血液绕过了心肺，在实施手术时也能避免大量的出血。
体外循环技术使得心脏呼吸骤停的病人抢救成功的几率得到了很大提升，所以大家都希望能将这种技术大量应用于抢救当中。但是当时的体外循环技术要进行开胸，需要手术室和体外循环机的支持，这种暂时性的心肺替代只能维持数小时。
随着技术的改进，终于在1972年，希尔（Hill）医生使用改进的体外循环技术治愈了一位年轻的呼吸衰竭患者，在这次治疗中，体外循环维持了大约3天时间。这应该算是ECMO技术的第一次露面。从此，这项技术就开始蓬勃地发展，逐渐成为一种安全有效的临时保命手段。
ECMO如何工作？看了ECMO的历史，各位大概还是不知道这高端大气的装置是如何运作的。虽然这台机器十分大，连着无数的管路，看起来特别复杂，但原理上还是很容易解释的。就像之前所说的体外循环一样，这台机器也是要把静脉血引出体外，让血液结合氧气之后，再泵回动脉来完成工作的。
但是ECMO通常不需要像心脏手术中使用的体外循环那样进行开胸手术并在主动脉上插管。使用ECMO的患者，通常都会在大腿根部最粗的股静脉内置入导管，把静脉血引出，通过硅橡胶膜的氧合以及加温等工序之后再泵回到另外一侧的股动脉当中。这样一来，工作量减少了很多，而且由于不用把胸腔打开，ECMO可以持续使用的时间也大大延长。只要患者不出现感染、出血或者管路堵塞，就可以在严密地监控下持续使用。
那么ECMO适合什么样的病人呢？可以说，它对心肺功能出现问题的危急重症患者大多都适用。儿童急性心衰？没问题。ECMO会辅助心脏完成心脏的大部分工作，大大减轻心脏负荷，提供复苏的机会。心跳呼吸骤停？没问题。ECMO会在辅助心脏的同时，保证身体组织器官，尤其是大脑的供氧，减少患者在复苏过程中出现脑缺氧损伤甚至脑死亡的风险。急性肺损伤？没问题。ECMO可以完成肺脏的工作，在体外让血液获得氧气。
心脏手术之后脱离体外循环困难？也没问题。ECMO可以提供相应的辅助，帮助患者度过围手术期。ECMO并不完美。既然ECMO这么好，那我们是不是就可以突破生理限制，甚至借助它“再活五百年”了呢？现实也并没有那么美好。任何医疗技术都存在并发症，有些很轻微，有些则十分严重甚至致命。在临床中，ECMO应用的时间越长，并发症出现的几率就越高，危险性也会更高。
ECMO主要的并发症有出血、血栓、感染、神经系统、肝肾功能损害等。为了防止血液在体外循环的管路中凝结，需要应用肝素抗凝。如果只是心脏手术中几个小时的应用，风险还比较容易控制，然而如果像ECMO这样长时间使用，患者发生出血的风险就会增加，严重时可能会出现颅内出血而致命。而在应用肝素的同时，由于凝血功能发生了各种变化，有时血液可能也会出现高凝状态，从而出现血栓。
如果血栓在重要脏器的血管中发生堵塞，就会导致器官坏死，严重的时候也可导致死亡。此外，由于ECMO装置直接与血液系统相连，即使再完善的杀菌消毒措施，也存在细菌通过管路进入血液引发感染的可能。而由于ECMO本身的工作机制，多数时候血液是平稳地，而不是像心脏泵血一样有搏动性地回流到体内，这种血流动力学的变化可能会导致肝、肾、脑等重要器官的损害。
另外，由于ECMO机器本身的技术限制，在罕见情况下可能出现机器故障、管道破裂等情况。虽然理论上ECMO可以无限制地使用下去，但考虑到以上种种并发症的风险，它依然只能作为一种短期的抢救措施。
此次新型肺炎让公众对ECMO产生了兴趣，但道听途说的新闻也可能让大家对这项技术产生误解。ECMO对挽救危重患者功不可没，但它并非万能，并且也需要谨慎地评估和使用。相信有一天，医生和医疗技术人员可以想办法发展出更完善的技术，让ECMO可以持续更长的时间，给更多的患者生的希望。