在不久之前，天冬老师刚刚讲过蜡梅名字的来历，因为它花黄似蜂蜡，所以叫蜡梅，和农历腊月没什么关系。在现代汉语里，“腊梅”本质上属于别字。蜡梅，跟腊肉也没什么关系。蜡梅可不是梅花。或许你还是想问，如果古人写的是“腊梅”呢？这就得看具体情况了。蜡梅和真正的梅花一样，原产地都是中国，但进入人们日常生活的时间却相差数千年。
早在春秋时期，梅就为古人所熟知了，《诗经》里有“僄有梅，其实七兮”的诗句，《尚书》也有“若作和羹，尔惟盐梅”的说法，可见在当时，梅子已经出现在人们的餐桌上了。作为观赏花卉，梅花的最初记载见于西汉的《西京杂记》，其中说到上林苑中种植了许多观赏用的梅花品种。梅花原产中国，随遣唐使传入日本。日本新年号“令和”的出处，“于時、初春令月、氣淑風和 、梅披鏡前之粉、蘭薫珮後之香”，也提到了梅花。
蜡梅在史书中的登场年代就要晚得多。
把蜡梅和梅花明确区分为两个物种，是宋代才开始的，古人的诗文就是很好的旁证：在《全唐诗》中，自然不会有宋代才出现的“蜡梅”之名，而“腊梅”也只能搜出四处；在《全宋词》中，“蜡梅”出现了大概十五次，算上宋诗的话那就更多了。含苞待放的蜡梅。图片：日历娘
不想洗脸，才有了梅花妆。在那些唐宋诗词里，有一个典故被多次提及，那就是梅花妆，比如唐代诗人罗隐的“不上寿阳公主面，怜君开得却无端”。这个典故出自《太平御览》，说的是南北朝时期的宋武帝刘裕的女儿寿阳公主，有次睡午觉时，被风吹落的梅花沾在了她的额头上，拂之不去，过了三天才洗掉，随后宫女就都学着公主的样子，在额头画梅花，这就是梅花妆。
其实，蜡梅和梅花明明长得很不一样，古人会混淆，实在令人费解。从茎叶来看，蜡梅多为灌木、叶对生，梅花多为乔木、叶互生。从花来看就更不应该搞混了，蜡梅的花瓣和萼片样子差不多，都是明黄色；而梅花的花瓣和萼片区别分明，花瓣颜色是从白到深浅不同的红，没有真正的黄色品种，一般说的黄香梅，其实是带有一点黄色调的白花。
要说古人对蜡梅外观的认知，最有意思的一件文物出自宋徽宗赵佶之手。“诸事皆能，独不能为君”的宋徽宗，既是北宋实质上的亡国之君，又是一位不世出的书画高手。他的传世画作中有一幅《蜡梅山禽图》，画上有一枝蜡梅、两丛水仙和一对胖成球的白头鹎。
蜡梅虽然香味远胜梅花，但它有一点比梅花差远了，那就是有毒不能吃。明代的《救荒本草》中说蜡梅花焯熟可以充饥，《本草纲目》中说它无毒、能解暑生津，这些说法在清代就被吴其濬在《植物名实图考》中批评过了，他说喝了浸过蜡梅的花瓶水会中毒，蜡梅果实俗称土巴豆，有大毒。实际上，蜡梅全株都含有蜡梅碱、洋蜡梅碱等毒素。所以说，蜡梅嘛，看看花、闻闻香味就好，不要往嘴里塞了。