数学，是不少人的噩梦。对于“数学恐惧症”患者来说，就算揪光了头发做题背公式，似乎都难以得到数学的青睐。不过，最近的一项研究发现，有一个秘诀可能对于学好数学有所帮助。这个秘诀很简单——告诉自己要全力以赴。自我暗示可以提高数学成绩？来自荷兰乌特勒支大学等机构的团队，在学术期刊《儿童发展》上发表了一项研究。他们发现，当小朋友暗示自己会竭尽全力时，他们的数学表现将会提高。
他们的研究对象，是荷兰一所小学的 212 名四到六年级的小学生，年龄在 9～12 岁之间。在实验开始的前几天，参与实验的小学生对自己的数学进行了自我评价。从结果来看，他们在自我评价上没有显著差别。实验当天，所有的孩子先完成 16 道同样的数学题，这个成绩作为“基线成绩”。之后，孩子们被随机分成三个组——实验组：进行针对努力的自我暗示，例如“我要尽我最大的努力！
”对照 I 组：进行针对能力的自我暗示，例如“我很擅长这件事！”对照 II 组：不进行任何的自我暗示。结束自我暗示后，孩子们继续完成剩余的数学测试，这个成绩将与之前的“基线成绩”进行对比。研究结果显示，在进行自我暗示之后，实验组小朋友的数学成绩有了显著提高；而两个对照组的小朋友，成绩则没有明显变化。
另外，在实验组中，同样是暗示自己会努力，那些对自己作出负面评价的小朋友进步最大；而一开始作出正面评价的小朋友，受到暗示的影响则不明显。而同样都在前期对自己的数学作出负面评价，实验组小朋友的测试成绩比对照组更好。这样看来，对努力的自我暗示，似乎削弱了前期自我评价的影响，使得自我评价与测试成绩的关系不再明显。这种“自我暗示”，从牙牙学语时就开始了。
很小的孩子常常会自说自话，他们会在画画时描述自己要怎么画，会在回答有几个苹果的时候先大声数出来——这其实是一个将内心的想法“外放”的过程。随着年龄的增长，这种“外放”的语言逐渐内化，变成一种内心的自我暗示。在儿童时期，这些自我暗示可以指导自己的行为，像是告诉自己要冷静。经常进行积极自我暗示的孩子，身心更健康；在一些竞技体育项目中，也会表现得更好。
在这个实验中，不论是实验组对于能力的自我暗示（告诉自己“我很聪明”、“我很擅长数学”），还是对照组 I 针对努力的自我暗示（告诉自己“我要尽力”、“一定要努力”），都是积极的自我暗示。可是，明明都是积极的，为什么告诉自己“我要努力”可以提高数学成绩，告诉自己“我很聪明”却不行呢？事实上，针对能力的自我暗示，可能反而会阻碍孩子的尝试。
“我很聪明”这句话就像一个硬币，一面是孩子的自信，另一面则是——因为我很聪明，所以我不能失败。为了避免失败的可能性，过分看中能力的小朋友，可能不会主动参与有挑战性的任务，最后的表现也可能不尽人意。相反地，当孩子暗暗告诉自己需要努力时，他们的注意力会转移到自己可以控制的方面，也就是投入多少的努力。面对难题，与其向孩子强调能力，不如告诉他们，努力过就好。
不过，研究者表示，这个实验是在荷兰的小学生中进行的，可能受到年龄和文化背景的局限。至于这个结论可否推而广之——下次准备数学考试时，你不妨也默念三遍“我一定会全力以赴！”，看看效果如何。