每个人能容忍的噪音大小有很大差异。嘈杂的办公室氛围对有些人来说是一种享受。你可能很难想象一个叫“两小时办公室声音（Office Sound 2 Hours）”的视频在油管上竟然有201万播放量。视频如其名，这视频就是完完整整播放两个小时的真实办公室噪音。
咔哒咔哒地不停按笔，疯狂敲键盘，微信提示音响个不停，哦，偶尔还突然迸发出一阵阵大笑……办公室里总是充斥着各种噪音，对一些人来说，这些声音不仅十分讨厌，而且简直就是一种全方位的听觉攻击，不戴上耳塞或耳机估计撑不到下午就崩溃了。工作？噪音令我无心工作。
边听音乐边工作也非常普遍。2011年对英国近300名办公室员工进行的一项研究发现，平均而言，他们有将近三分之一的工作时间都在听各种类型的音乐。而原因也是两极分化得严重，有人说听音乐有助于集中精力，另一些人则借助它愉快地开小差。一些公司甚至完全不考虑个人喜好，在整个办公室放音乐，以求提高员工的工作效率。但不管怎么样，他们都觉得听音乐是好的。
但还存在一群极度厌恶声音的人，有些人甚至达到了疾病的程度。恐音症（misophonia）是一种新近发现的神秘疾病，对于患有这种病的人来说，即便是日常的声音都有可能引发极端的焦虑、愤怒或恐慌。兴高采烈的同事发出的吹口哨声或是在喝酒后发出的“啊”的感叹音，都让他们受不了。除了这些，还有一些似乎不太合理的抱怨，比如厌恶别人的吞咽或呼吸声。
外向的人更不怕噪音。为什么噪音对每个人的影响不一样呢？早在2011年，伦敦大学学院和伦敦大学的研究人员就想找出答案。他们让118名中学女生填写一份调查表，这份调查表揭示了每个人的性格外向还是内向——也就是说，从本质上讲这个人是喜欢社交、沉迷于外界，还是感觉社交把身体掏空。有的人会特别受不了吃东西的声音。
接下来，学生要接受一系列认知挑战，而且还附带额外难度——必须边听英国车库舞曲（British garage music）或边听教室里的喧闹声边完成这些练习。对照组则在安静的环境中完成练习。结果与研究人员猜测的一样，所有学生都在安静的环境中表现得更好。但除此之外还有个发现——基本上除了一项测试外，外向性越强的学生受到噪声的影响越小。
外向度被认为是性格的关键方面，它是“大五人格”的构成元素之一。
再加上对新事物的开放程度等等，这些一起决定了我们是谁。有理论表明，性格外向的人天生就“受刺激不足”，所以他们总是倾向于去寻找增加被刺激的机会，例如嘈杂的环境。性格内向的人则正好相反。正如著名的诗人、小说家和内向者查尔斯·布可夫斯基（Charles Bukowski）所说：“人群把我掏空。我必须离开人群才能重获充实。
”因此，内向的员工会更容易被背景噪音影响，任何增加他们被刺激水平的事情，例如音乐或同事的聊天声，都可能会让他们感到难以承受的压力。一项对医学生的研究表明，在88分贝的交通噪音下（和割草机的声音一样大），内向的人更难集中注意力，做数学时会更加身心交瘁。
此外，神经质水平和抑制性控制水平也是影响因素。
越是神经质的人在做心算时越容易受到背景噪声的影响；而“抑制性控制”水平可以理解为人们压制自己“无用且无益的冲动”的能力，当你想要专注于手头任务时，“抑制性控制”能力非常有用。尚不清楚为什么有些人会被奇怪的特定声音激怒，如摇碎冰的声音或嚼生菜的声音，但研究恐音症可能会提供一些线索——恐音症患者的大脑在根本上有一些不同之处。
2017年的一项研究表明，当他们听到“触发声音”，与处理情绪和解释身体信号（例如疼痛）有关的大脑部分反应会异常强烈。
实际上，恐音症出乎意料地常见。一项针对大学生的研究表明，多达五分之一的人常常对特定声音感到困扰，例如清嗓子的声音。如果同事嚼面包的声音让你烦到恨不得当场砸烂键盘，别担心，你可是有很多伟人朋友的。博物学家达尔文、作家契诃夫和小说家普鲁斯特都面临着同样的困境。
就拿普鲁斯特来说，他甚至不得不用软木覆盖办公室的墙壁来隔音，还得戴上耳塞。之所以如此大费周章，可能是因为恐音症涉及无法隔离无关的感官信息（比如背景噪音），而这种特质又与创造力有关。
尽管性格和大脑的构造可能会产生影响，但它们似乎主要是影响你受到噪音干扰的程度。大多数研究发现，每个人都是在完全安静的情况下能更好地完成复杂的任务。关于为什么会被办公室的噪音分散注意力，有两个想法可以参考。
首先是背景噪音的声音与你的大脑里已有的声音相似。某些任务要求你使用‘内部排练机制’——即内在的声音——来记住有规律的事情。例如，如果想记住电话号码，你可能会自己小声嘟囔。从理论上讲，对于这些任务，任何具有人类言语元素的环境都会破坏你的专注能力。
第二个想法是大脑处理对完成特定任务重要的信息的方式，以及大脑处理背景噪音的方式，这两者间有些冲突。
有人认为，就像亚马逊的智能语音家庭助理Alexa必须一天24小时聆听声音以免错过命令一样，我们的大脑也永远无法隔离周围发生的一切。即使没有特意去听声音，也会始终注意着背景声音里的状况——手机的嗡嗡声，咳嗽声，打喷嚏，然后是笑声——这是为了万一什么时候能听到诸如“你好！”之类的实际有意义的信息。这就意味着当我们必须关注其他的一系列信息（例如一串数字）时，任何种类的背景噪声都会特别分散注意力。
为了测试这一想法是否正确，卡迪夫城市大学的心理学家尼克·佩勒姆（Nick Perham）比较了36名学生在一项心算任务中的表现如何，他们需要记住一个数字序列。学生所处的环境分为三组，一是包含说话声的嘈杂办公室，二是不含说话声的嘈杂办公室，三是安静的环境。如果背景噪音和脑海里声音之间的相似性很重要，那么第一组学生的结果应该是最差的。
结果发现，在两种有声音的环境下，学生的表现均明显较差，但在两种表现水平之间并没有真正的区别。也就是说，影响我们的不是背景噪音中有没有人在讲话，而是有没有噪音。“不管人们怎么想，大多数人在安静的时候表现得最好，”佩勒姆说道。
这一发现甚至也适用于音乐。在另一项研究中，佩勒姆发现无论是否喜欢正在听的音乐，它都会让受试者在做“连续回忆任务”（按顺序记住清单）时比在完全寂静的环境下表现更差。有趣的是，当被问及表现如何，受试者自信地说，若是听喜欢的音乐就会表现更好。然而事实并非如此。
这对工作方式具有至关重要的意义。如果即使我们认为这有助于集中精力，却仍然会受到背景噪音的影响，那么现代开放式办公室的趋势也存在严重缺陷。
每个人的偏好可能有所不同，但是生理原理是一样的。昆士兰大学的心理学家考特尼·冯·希佩尔（Courtney von Hippel）表示：“我认为，认识到并非每个人在嘈杂的开放式办公环境中都能正常工作很重要。现在人已经没有能随意关闭的门，也没有直接连到天花板的墙壁。在工作空间中，分散注意力的东西太多。当然，每个公司可以提供的空间都有限制，但对于从事某些任务的人来说，应该给他们提供更安静的空间。”
那些将美学看作比声学更加重要的公司很可能会被落在后面，花哨的中庭、开放式布局和一面面容易产生回声的玻璃可能会让公司更好看，但如果员工的注意力也因此受到影响，岂不是得不偿失？