最近，天文学家最新发现两颗潜在支持生命形式的系外行星，以及一颗怪异、拥有多项纪录的“寒冷海王星”。这两颗宜居系外行星分别环绕红矮星GJ229A和GJ180运行，分别距离地球19光年和39光年。银河系圆盘结构直径大约10万光年，相比之下，红矮星GJ229A和GJ180距离地球并不遥远，此前观测距离太阳最近的恒星是比邻星，大约为4.2光年。
红矮星占银河系恒星总数约70%，比太阳体积更小，更加昏暗，因此这些恒星的“宜居地带”——即表面有液态水稳定存在的行星的轨道距离范围，比类太阳系统中恒星-行星位置更近。
事实上，红矮星宜居地带较为特殊，宜居行星处于潮汐锁定状态，意味着总是一侧朝向红矮星，就像月球总朝向地球展示它的近地侧面，潮汐锁定对于宜居性并非好事，尽管宜居行星可能拥有厚密大气层可以释放全球热量，缓解极端温度，但宜居行星始终一侧处于炎热白天、另一侧处于寒冷夜晚。
最新发现的两颗宜居系外行星分别被命名为GJ180 d和GJ229A c，它们轨道距离主恒星非常遥远，从而可以避免潮汐锁定，宜居行星GJ180 d拥有多项宇宙纪录，它是距离地球最近、气温适度的超级地球，它与主恒星并未处于潮汐锁定，这将增大其维持生命的可能性。
GJ180 d是一颗“超级地球”，其体积比地球略大一些，其质量大约是地球的7.5倍，GJ229A c也是一颗“超级地球”，其质量至少是地球的7.9倍。GJ180 d环绕主恒星需要106个地球日，GJ229A c环绕主恒星需要122个地球日。
GJ229A c位于双星系统之中，该双星系统包括一颗红矮星和一颗褐矮星（命名为GJ229B），褐矮星是一种奇特的天体，比气体巨行星体积大，但其核心无法发生聚变反应，因此被命名为“不合格的恒星”。正如GJ180 d的命名，它并非该恒星系统中唯一已知行星，天文学家此前曾发现两颗环绕主恒星的行星：GJ180 b和GJ180 c。
天文学家对最新发现的两颗系外行星了解并不多，这两颗系外行星与太阳系保持相对较近的距离，它们未来将成为最佳太空观测目标。这项最新发现将为下一代望远镜直接观测系外行星提供可能性，目标是研究环绕邻近恒星的行星是否存在生命。
天文学家最新还发现了一颗“寒冷海王星”——GJ 433 d，它似乎并不是宜居生命的最佳候选星球，但它是一颗迥然不同的星球，其质量至少是地球的4.9倍，环绕一颗距离地球29.5光年的暗红矮星运行。GJ 433 d是迄今观测最邻近地球、最怪异、最寒冷的类海王星行星，同时，它是一个非常好的后续研究目标，包括直接成像观测。
据悉，研究人员重新分析欧洲南方天文台在2000-2007年间采集的33颗邻近红矮星数据时获得这些最新发现，这些径向速度测量数据揭示由轨道行星引力牵引产生的恒星运动。