铜，虽然没有黄金贵重，但对于人类的发展而言，它的作用比黄金还大。人类从旧石器时代到新石器时代，然后经历了漫长的青铜时代再进入铁器时代，是铜支撑了人类文明数千年的发展，它的作用功不可没。
目前，地球上发现的含铜矿物在200种以上，但具有工业价值的仅20多种，包括自然铜、黄铜矿、斑铜矿、辉铜矿、孔雀石、蓝铜矿和赤铜矿等，它们都可以作为炼铜的原材料，而且常见富集的大型矿床。黄铜矿是世界上最重要、分布最广泛的铜矿石，化学式为CuFeS2，理论上含铜34.56%；斑铜矿的化学式为Cu5FeS4，理论上含铜63.33%，其铜含量比黄铜矿还要高很多。
在大自然中，斑铜矿与黄铜矿经常共生在一起，可一并开采。在闻名世界的刚果(金)-赞比亚超大型铜矿带中，铜矿石就含有斑铜矿和黄铜矿等多种铜矿石，其矿层厚度超过40米，含铜金属量近1.9亿吨，并含有银、铅、锌、铀、钼、铼等多种金属。我国的江西、甘肃、河北、云南等省份均有斑铜矿产出，其中黑龙江多宝山铜矿床、云南东川铜矿床等都是储量丰富的大型矿床。
有趣的是，铜矿石家族凭借颜色优势便产生了很多值得收藏的种类。赤铜矿如血液般殷红，黄铜矿金光闪闪绰号“愚人金”，胆矾艳丽如蓝色透明花朵，蓝铜矿的蓝色浓郁而深邃，孔雀石为青绿并且常带有花纹，斑铜矿则既沿袭了家族固有的金属光泽，又像调色板一样把自己打扮得花枝招展，显得十分与众不同。
铜是与人类关系非常密切的有色金属，它是人类最早使用的金属之一。早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、式具和其他器皿，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。现代社会，因具有较优良的导电性、导热性、延展性、耐腐蚀性、耐磨性等优良性质，铜被广泛地应用于电力、电子、能源及石化、机械及冶金、交通、轻工、新兴产业及等领域，在我国有色金属材料的消费中仅次于铝。
而且，我国古人在很早以前就已经利用斑铜矿，并发现了其药用价值。中药里用到的“紫铜矿”其实就是斑铜矿，它具有镇心利肺、降气坠痰之功效，主要用于治疗心烦、咳痰、骨折等症状，只是现在所用已不多。