1931年，长江发生了洪灾，近15万人因洪水直接丧命。当人们还沉浸在失去家园和亲人的伤痛中时，谁也没有想到，这只是这场灾难的开始。饥饿，是洪灾后出现的第一个问题。随后，情况越来越糟，很多人开始染上疾病。在一些地区，霍乱、痢疾、疟疾等传染病的患病率甚至超过了42%。在缺医少药、饥荒横行的当时，患了这些疾病几乎等于是半只脚踏进了棺材。
人们一边忍受饥饿，一边照顾患病的家属，仿佛行走在一条毫无希望的道路上，静静等待命运的宣判。最终，这场天降之灾通过饥饿和传染病夺走了超过300万人的生命，远超过洪水本身带来的死亡。
常言道，大灾之后必有大疫。这句话令人联想到的是灾难过后横尸遍野的画面。在一些影视以及文艺作品中，大灾之后的疫情泛滥更被描述为天罚。但大灾之后一定会大疫吗？答案当然是否。大灾之后有过大疫，但并不绝对。
有研究者对1992~2012年间大灾后发生的疫情进行了统计，结果发现，这20年来全球一共发生过19次灾后疫情暴发，其中一半以上是腹泻相关的疫情，大多是由于不清洁饮食、饮水而造成的。除了腹泻以外，通过蚊虫传播的疾病，如疟疾、登革热，也属于灾后高发传染病。
历史记录中，影响最大的灾后疫情是西班牙大流感。第一次世界大战后期，这场突然暴发的疫情几乎直接终结了战争。疫情传播速度之快、暴发范围之广，令人措手不及，在1918~1919年间，造成全球1/3人口的感染，带走了数千万人的生命。其造成的巨大冲击，使得时至今日仍然有学者在对其发生发展过程进行研究。
当然，并不是每一次灾难后都会暴发大规模的传染病疫情。
据世界卫生组织（WHO）统计，1940~1994年间，全球一共发生过14次大型洪灾，其中只有一次洪灾伴生了疫情，也就是1980年的苏丹腹泻事件。据联合国报道，在2012年，光是中国就发生了20起自然灾害，而这些灾害全都没有伴发疫情。由此可见，俗话中所言的“大灾之后必有大疫”，有些夸张，言过其实。但灾后大疫这样“不疫则以，一疫惊人”的战绩，确实拥有足够的资格让我们时时警惕。
为什么灾后较平常更容易暴发疫情？虽然并不绝对，但灾后较平常确实更容易暴发疫情。传染病的传播需要满足三个基本条件：传染源、传播途径以及易感人群。而自然灾害和战争为这些条件的集结创造了便利。比如在一些落后、贫困地区，疫苗普及率本来就比较低，灾后由于人群的聚集，通过空气、飞沫传播的呼吸道传染病变得更易于传播，甚至可能发生“一个得病，传染一片”的情况。
如果清洁的水源难以保证，因接触、饮用不清洁水源引起的传染病也会更容易发生。
又比如在虫媒传染病流行区域，洪水、暴雨等灾祸后产生的大量积水，会催生大量蚊虫，从而增加传染病暴发的风险。1991年，哥斯达黎加大西洋地区的地震，导致了蚊虫滋生地的环境变化，使得蚊虫大量增殖，随后就是疟疾病例的急剧上升。
一般来讲，儿童与老年人因抵抗力较弱，常常是很多疾病的易感人群。
而灾难过后，如果经历了过度惊吓、遇上了食物缺乏等，就算是年轻力壮的人，身体抵抗力也会下降。因此灾后的易感人群，规模可能较平常更为庞大。那么集齐了三要素，传染病就一定会暴发吗？可能会，但是规模却不确定。传染病大范围暴发往往还有一个推动力，就是人口流动。人口流动就像是炸药的导火索，如果患者没有大范围移动，那么传染病便会控制在较小范围内，甚至不会暴发。
而当人口流动造成感染人群与非感染人群大范围接触时，便在无形中增加了传染病的传播速度。
避免灾后大疫，有很多事情要做。事实上，在卫生系统健全的国家和地区，灾后发生大疫的情况已经十分罕见了。然而我们仍要警惕灾后疫情的发生，那么如何才能尽量避免灾后大疫呢？首先，灾后非常重要的便是：保证干净的饮用水以及充足的厕所。病从口入，未处理过的生水中有很多病原体以及污染物。处理好水源，是保障灾民人身安全的重中之重。
保证充足的厕所，则是同等重要的。粪便并不只是闻起来臭，还可能携带病菌，引起痢疾、霍乱等我们耳熟能详的严重传染病。如果携带病菌的粪便被随地投放，污染水源、食物，无异于“生化武器”了。
另一项要做的事情就是居住场所的消毒杀菌以及防蚊驱虫。尤其是虫媒传染病流行地区，如果让蚊虫在人群聚集的地方到处流窜，人群感染传染病的概率将大大升高。保证充足的个人空间也是优先级任务之一。
过于拥挤的环境容易暴发传染病，所以需要有满足最低限度的个人空间。同时，充足、有序的个人空间便于卫生的保证、厕所的供应以及秩序的维持，更有利于食物、药品等资源的发放。这些任务完成后，灾后大疫的第一道防线便基本建成，是抢救性工作的结束，也是更繁复工作的开始。
根据灾害的具体类型，之后的工作重点可能会有所区别。比如地震后，更注重于地面的修复；洪涝灾害后，更需要注意与水有关的传染病（如血吸虫病）的预防。但健康保障方面的后续工作却是大体相同，如果当地医疗基础设施不足或因灾害受到冲击，需要尽快恢复、完善，并完善传染病监测、早期预警系统，以及进行疫苗普及、健康教育等，以确保救援队伍离开后，受灾当地的医疗依然可以自己运转。
如今我们已经有了完整、规范的灾后防疫应急体系，以及世界范围的资金募集渠道，大灾之后发生大规模疫情的概率越来越低。而在这些概率降低的背后，是医务、公共卫生、消防等工作者共同努力的结果。在公共卫生问题中，一招不慎，便可能牵连着人们的生命。大多数人一生中很难遇到的大灾大难。对于现在的我们来说，“大灾之后必有大疫”这句话听起来更像是说书人口中的传奇故事。然而，传染病却是一直都在的。
知道为什么大灾之后可能有大疫，如何预防传染病的暴发，对我们每一个人，都是有价值与意义的。