这是一张令人难以忘怀的脸：白色的虹膜配上黑黑的小瞳孔，眼神显得十分呆萌；嘴角橙色的皮，又给了它一副如同傻笑的表情；额头上一簇僵硬的黑色羽毛组成羽冠，像一撮滑稽的呆毛……这就是冠小海雀（Aethia cristatella）。它们在繁殖期喜欢集群，最大的鸟群数以十万计，简直就是大自然的“十万个冷笑话”。
冠小海雀是一种生活在北方大海上的海鸟，从白令海峡的迪奥米德群岛（Diomede Islands）向南，到阿留申群岛（Aleutian Islands）和舒马金群岛（Shumagin Islands），向西到俄罗斯远东地区，都可以看到它。不过，长相还不是冠小海雀最奇特的地方。冠小海雀身上会散发出橘子的香味，在它们集群的地方，这种味道隔着一公里都闻得到。
“橘气”来自冠小海雀肩胛之间的一丛灯芯状羽毛，浸透了它分泌的醛类物质。在橘子类的水果里，也能找到类似的成分。冠小海雀为何让自己变成一个会飞的笑点呢？一百多年前，达尔文就企图解答类似的问题。达尔文提出的“自然选择”，基本原则是适者生存，但许多动物都有华而不实的装饰品，对生存毫无用处。为此，达尔文又提出了“性选择”理论。那些花哨的装饰，比如孔雀的羽毛，可以吸引异性，有助于繁殖。
达尔文的答案引出了另一个问题：动物为何会喜欢华而不实的装饰呢？母孔雀凭什么觉得花哨的羽毛帅气呢？追随达尔文的进化论者提出了形形色色的答案，这些答案基本可以分成两类：第一类是“漂亮是赶时髦”，第二类是“看脸是没错的”。
“漂亮是赶时髦”的理论认为，对漂亮特征的偏爱可能是出于偶然，本身没有什么价值，比如以红色果实为食的动物，可能会关注有红色嘴唇的异性。只要有足够多的动物偏爱漂亮的特征，这种特征就会转变为一种实实在在的优势——可以尽可能地吸引妹子（或汉子）。即使无用，动物也会像追逐时尚一样，朝着“斩男色口红”的方向进化。
“看脸是没错的”的支持者则表示，漂亮的特征看上去华而不实，但它能表明动物具有优异的基因。比如，很多动物都喜爱身体对称的异性，人类也觉得对称的脸比较美貌。这也许是因为，后天的损伤会破坏对称性，比如疾病、被猛兽咬伤。能够保持完好无损的对称状态，说明这个动物有能力保护自己不受伤害，所以对称的动物是比较优秀的。
孔雀两性在外貌上有比较明显的差异，但冠小海雀不论雌雄都有“呆毛”和“橘子香水”。雌鸟和雄鸟都会炫耀装饰，吸引配偶；无论男女，冠小海雀都偏爱拥有长羽冠的异性。它们的婚姻关系很不稳定，雌鸟经常会跟羽冠太短的雄性“离婚”，找羽冠更长的“帅哥”。
羽冠似乎是一个无用的“时髦”特征。实验发现，羽冠的长短跟海雀的健康状况并没有什么关系。这一小撮毛重量不到一克，长出一个花哨的羽冠用不了多少能量，即使是虚弱的海雀也可以承受。所以，它并不是一个很好的衡量海雀基因素质的标准。
橘子香味的爱情冠小海雀的另一个著名特征——橘子气味，倒是有着实实在在的作用。醛类物质能驱逐虱子、蜱虫之类的体外寄生虫。在求偶仪式中，“橘子香水”发挥着关键的作用。冠小海雀（不论雌雄）会把肩上的羽毛蓬开，散发橘子香味；它的求爱对象则会把喙埋到这丛羽毛里，把醛类物质抹到脸上、脖子上。如果给海雀标本涂上醛类物质，让它散发橘子香味，真的海雀也会被迷倒。气味越强，魅力越大。
爱情的本质是？汉密尔顿（William Hamilton）和朱克（Marlene Zuk）相信，动物世界的“看脸”都是有理由的。许多华丽的装饰其实是在表明，“我身上没有虱子、病菌之类的寄生物”。冠小海雀的橘子香味，就是一个很好的证据。有研究表明，容易被寄生虫感染的鸟类，更可能演化出鲜艳的羽毛，来炫耀自己的健康，因为健康对它们而言至关重要。
爱情和寄生虫联系起来，似乎不太浪漫。
但在进化中，寄生物是一股不容小视的力量。有人甚至认为，“性”的产生，就是为了抵御寄生物。如果所有生物都是无性繁殖的后代，大家的基因都相同，面对疾病的时候，也就会同样脆弱。性的本质是混合基因。有性繁殖的生物，每一代都是一次基因的重新洗牌，它们产生的后代如同龙生九子，各有不同。在这些不同的孩子中，就可能出现抵抗寄生物的突变。所以说，爱情并不只是为了风月情浓，也是为了和寄生物进行永不停歇的斗争。