希腊神话中，美少年 Narcissus 在水中看到自己的倒影，无法自拔地爱上自己；每天茶饭不思，最终憔悴而死，变成了一朵水仙花（Narcissus）。后来，人们把美少年那样极度迷恋自我的行为称为“自恋”（Narcissism）。如今，“见到反光的地方就要照镜子”、“照片p成天仙下凡才能发朋友圈”的例子，在年轻人中比比皆是。自恋，已经成为地球人中非常流行的性格特征。
几千年后，黄晓明在节目中的自恋言行，也形成了新的学派“明学” | 《中餐厅》。你有没有发现，随着年纪增长，这种自恋的性格可能也正发生着变化？19 世纪末，弗洛伊德将“自恋”引入心理学专著，并应用于临床治疗。自恋成为一种人格障碍，其特点包括过度沉迷于自我、浮夸、喜欢炫耀、渴望他人追捧、缺乏同情心。当然，大部分人的自恋，并不足以诊断为“自恋人格障碍”。
他们只是表现出了某些特征——以自我为中心，有很高的自我评价，采用各种手段来维护、提升公众形象，比如吹个牛、整个容；同时又很敏感，当别人的言行威胁到自己的形象时（如揭穿牛皮、曝光整容前照片），他们容易表现出愤怒、敌意，乃至攻击性行为。自大的人还会敏感？这不矛盾，参考一下特朗普，他甚至会因为媒体拍他的照片不好看而抓狂 | Gage Skidmore / Wikimedia Commons。
当年华老去，少了的不止是头发。在一项关于自恋的大规模研究中，通过追踪研究对象在不同年纪的表现，心理学家发现：当我们老了，有些自恋特征会减轻。例如，从 13 岁到 77 岁，随着年龄增加，敏感、易被激怒的程度一直在下降；尤其 40 岁以后，下降得更加明显。类似地，任性、自大这些“症状”也不断减少，但降低幅度比较小。有些自恋特征则会随年纪而增加，例如自主性和野心。
野心会随着年纪而增加 | Pixabay。另外一批心理学家重点关注了 20～30 岁的自恋走向，发现自大、任性等特征没有明显的变化。这意味着，自恋下降一般发生在中年以后。同时，虽然自恋会随着年龄而改变，但它在人群中的相对水平却很稳定。你身边那个自恋的家伙，到了中年、老年，很可能还是伙伴里最自恋的那个人。自恋为什么会起起伏伏？搞清楚自恋如何变化以后，新的问题又来了——自恋为什么有时降、有时升呢？
对此，心理学家提出了一些假设。有的心理学家认为，自恋的发展应该要顺应人格成熟、社会角色变化的要求。作为成年人，如果再像小时候那般任性、敏感、爱怼人，往往一不小心就会得罪客户、老板或恋爱对象。这些自恋的特征，不利于在成人社会里行走江湖。有研究者认为，第一份工作是自恋水平降低的重要动力。自恋者的一个重要特征是不接受批评，当他们不得不接受反馈，他们可能就会反思，明白自己并没有那么出色。
工作不得不接受反馈，可能会降低自恋水平 | Pixabay。而自主、有野心这些特征，虽然也是自恋，却不会破坏人际关系，人们也普遍接纳、甚至赞赏有抱负的成年人。所以，随着年纪增长，这些特征不降反升。另一种解释则认为，经历某些重大的生活事件后，人的自恋水平会改变。
心理学家对近一万名德国青年进行了为期十年的调查，从他们的20岁追踪至30岁，结果发现：当饮食或睡眠的习惯发生改变、并且自己认可这种改变时，青年人的自恋水平会轻度上升。研究者猜测，这可能是因为生活习惯的改变，可以改善健康、身材、生活质量等，从而让人自我感觉良好。失恋后，如果积极看待分手，青年人的自恋程度会轻度上升。
虽然分手是件悲伤的事，但如果自己不认为它是消极的，甚至化悲痛为动力，切换到好好学习、天天向上的模式，那人们会感觉自己有能力扭转颓势，掌控自己的命运。化悲痛为动力，分手也可以增加自恋水平 | Pexels。当以积极的心态经历转学时，自恋程度会小幅上涨。成功转学，意味着进入到一个更适合自己的学习环境，同时让人觉得拥有自主权，把握了自己的命运和前途。在重大考试中失败，青年人的自恋也会有所升高。
这个结果也相当反直觉，但自恋的同学就是这样不走寻常路。为了抵御挂科带来的消极影响，尤其是对学霸形象的破坏，自恋者的自尊心会报复性升高，以维护隐藏的玻璃心。考试挂科也可以提升自恋水平 | Pixabay。数据显示，上述事件与自恋的变化有关；但目前还不清楚，它们到底如何影响了自恋。目前还无法排除另一种可能性——自恋水平提高在先，这些生活事件发生在后。
但无论好事还是坏事，可能在自恋者看来，都是支持自己优秀的证据。有些自恋，是写在 DNA 里的。既然人格的成熟、生活的变故，都可能引起自恋水平的变化，那为什么比较自恋的年轻人，老了也仍然是比较自恋的老人家？这在很大程度上要归功于遗传。国外的和我们自己的双胞胎研究都发现：一般来说，自恋水平的高低，一半由遗传决定，一半由环境（例如各种生活事件）决定。
一个人是否会患上自恋人格障碍，主要也看遗传，即父母等近亲是否自恋。双胞胎实验是经典的心理学研究方法 | Pixabay。双胞胎实验是经典的心理学研究方法。双胞胎有两种：同卵双胞胎的基因完全相同，异卵双胞胎则跟普通兄弟姐妹一样。一对双胞胎的许多成长条件、环境影响是类似的。因而，同卵双胞胎二人的性格是否比异卵双胞胎二人的性格更相似，就与基因有关。
如果在自恋这件事上，与异卵双胞胎相比，同卵双胞胎彼此更相似，则意味着自恋受基因影响。通过追踪双胞胎，我们发现：影响自恋的遗传因子不会随年龄而变化，而是坚定不移地维持着自恋者良好的自我感觉。也就是说，有一些基因令人年少轻狂；当人到中年，它们依然令人轻狂。而影响自恋的环境因素，则会随着年龄不断变化；相应地，自恋的程度也就发生了改变。遗传令自恋稳定，环境使自恋改变。跟高度自恋的人谈恋爱，最好想一想。
研究自恋有什么好处呢？其实，它能帮助我们避开人生道路上的许多坑。比如，新认识的恋爱对象自信满满，还喜欢上演霸道总裁/女神的戏码。你可要小心了，留心观察 TA 是否自恋，最好再打听 TA 与其他人交往的故事，甚至是“家族史”。毕竟有研究显示，跟高自恋水平的人谈恋爱会很受伤。加之遗传作用下的自恋很稳定，一些自恋“症状”还会随年龄而加重，霸道总裁此刻爱上我，将来也可能会伤害我。
而且，自恋的人享受自恋的感觉，想改变他们很难。图 | Pixabay。如果自己是个自恋的人，是不是过不好这一生了？也不一定。一方面，随着你越来越老，你有希望变得不那么自恋。另一方面，这些“症状”也不全是负面的，可以多在被社会赞许的自信、有抱负等方面下功夫，有意识地控制敏感、任性这些不受待见的个性。自恋的人越来越多，人们对自恋也不再谈虎色变。如果实在无力改变，自己也不需要有心理负担。