追逐西瓜旅行的脚步，大卫·利文斯通和阿道夫·恩格勒通过文献整理和实地考察，探索出西瓜的原产地——今天非洲的南部地区。阿道夫·恩格勒认为在很古老的时代，西瓜就由非洲南部向北旅行，并传播到了埃及。或许正是在这个阶段，西瓜经过了初步的育种改良，所以在4000多年前的埃及墓葬壁画中，就出现了我们所熟悉的西瓜和表述西瓜的专有楔形文字。大约在公元前某年，西瓜开始播种到整个南欧和中东地区。
联合国粮农组织的统计数据显示，当今世界最大的西瓜生产国分别是中国、伊朗、土耳其、巴西和美国。其中，中国2018年的西瓜产量为7926.9万吨，毫无争议地成为世界第一吃瓜大国。
在西方，西瓜一直都激励着艺术家的创作，如意大利著名静物派画家朱塞佩·雷科就画过一幅著名的《静物水果》，画面的正中心就是一个红瓤黑子的厚皮大西瓜。不过，同时期意大利画家的乔瓦尼·斯坦奇笔下的西瓜却完全颠覆了我们对西瓜的印象，他笔下的西瓜剖面有呈“米”字形的白色瓤体，为白色包裹的才是红瓤黑子的部分。
到了19世纪，画家笔下的西瓜才逐渐变为我们今天所熟悉的样子，如美国第一位静物画家拉斐尔·皮尔1813年的油画《牵牛花与西瓜》，巴西户外画的先驱阿戈斯蒂尼奥·乔斯·达莫塔1860年的《木瓜与西瓜》，罗马尼亚画家米哈伊尔·斯特凡内斯库的《自然作物西瓜》，等等。
除了艺术画作，西瓜也是作家创作的灵感来源，马克·吐温在名为《罗莎娜坚持改革》的短篇小说中盛赞“西瓜只应天上有”，他写道：“真正南方的西瓜是上天的恩赐，其他普通东西不能与之相提并论。西瓜是这个世界上奢侈品的主宰，是上帝恩典的统治地球上所有水果的国王。只要你尝过它，你就知道天使吃了什么。伊甸园中的夏娃吃的肯定不是南方的西瓜，因为我们知道是她后悔了。”
不过，为广大的吃瓜群众所不了解的是，早期的西瓜并不如今天这般美味。《夏日美味——西瓜的5000年神秘史》一文认为：“如果天使和天上的神仙吃了野生的西瓜，恐怕得吐出五脏六腑。因为原始的西瓜瓜瓤是淡绿色的，又苦又硬，绝非一种美味。”
在美国，谈论西瓜或者将西瓜与非洲裔美国人联系起来是一件不得了的事情。
2014年8月，《波士顿先驱报》发表一张漫画，漫画中一名男子一边坐在白宫的浴缸里洗澡，一边向正刷牙的奥巴马总统推销牙膏。这幅漫画的初衷是讽刺白宫糟糕的保安系统，不想却因为这幅漫画的提示语招惹了大麻烦。因为漫画中男子说的是：“您试过最新的西瓜口味牙膏吗？”要知道，将黑人和西瓜联系起来就是明显的种族歧视。
2017年9月，经过艰苦试训的罗伯特·帕蒂森被底特律第55消防队正式录取，为了表示感谢，他将一个大西瓜作为加入消防队的礼物送给老队员。不想此举引起轩然大波，在黑人占90％的消防队，这一礼物立刻被认为是明显的种族挑衅。尽管《波士顿先驱报》将漫画中的“西瓜口味”改成“草莓口味”，罗伯特也立刻道歉，但这仍难以平息公众的愤怒，而罗伯特也因此丢掉了工作。之所以出现这样的问题，就和西瓜在美国的旅行关系密切。
与世界其他地方相比，西瓜进入美洲的历史稍晚。16世纪，哥伦布发现新大陆之后，欧洲殖民者和非洲奴隶贸易逐渐将西瓜带到了美洲。据说，第一批西瓜是在北美洲佛罗里达地区生根的。17世纪，人们开始在马萨诸塞州和南美洲的秘鲁、巴西等英国和荷兰的殖民地种植水果。
2014年12月8日，美国《大西洋月刊》发表了威廉·布莱克的文章《西瓜如何成为了一个种族主义者的比喻》。
文章回顾了西瓜在美国的种植及旅行史，说道：“将非洲裔美国人与西瓜联系起来有着特定的历史原因和特定政治背景，美国内战之后，赢得自由的南方黑人通过卖西瓜获得继续生存的机会，并将这种水果视为他们自由的象征。而南方白人则因此赋予西瓜不洁、懒惰、幼稚和不受欢迎的形象。”事实上，早在美国内战之前，欧洲也存在鄙视西瓜、厌恶食用西瓜的人的现象。“在早期欧洲人的思想里，典型吃西瓜的人是贫穷的意大利人或阿拉伯农民。
1801年驻扎在埃及的一名英国军官看到了当地人在吃西瓜。‘他们吃西瓜的样子极为贪婪，好像害怕被过路人抢走一样，西瓜皮则被随意丢弃在街道’，所以他认为西瓜是那些可怜的阿拉伯人的盛宴，是一顿可以代替丰盛晚饭的廉价替代品。”
将特定阶层的饮食偏好作为讽刺和嘲笑的对象，并进一步将其上升为种族歧视的具体内容，这和美国内战之后南方的媒体报纸宣传密不可分。
失去奴隶的南方种植园主和鄙视黑人的报纸不断扩大着西瓜和自由黑人之间的联系，加剧了将西瓜作为嘲讽黑人的力度。1869年，弗兰克莱斯利的插图报纸出现了第一组饕餮西瓜的黑人漫画，漫画的文字解释说：“南方黑人并没有特别明显地表现出对其他美食的热爱，而只钟情于西瓜，黑人小孩对西瓜简直迷恋不已。”到了20世纪初的美国，西瓜与黑人的刻板印象已无处不在。
一张流行的明信片就描绘了一个老年黑人，两只手上都拿着一个西瓜，配文说：“看这个黑人，他对自己以外的任何事情都没有什么责任和兴趣。”
所幸，西瓜在中国并无如此禁忌。地不分南北东西，皆有西瓜美味；人不分老少男女，皆为吃瓜群众。刀切拳锤，嘴啃勺舀，西瓜面前暑热尽散，一个字，爽！