“转移”对于癌症患者来讲是一个可怕的词汇。尤其是从医生口中听到这个词，很多时候意味着治疗难度的加大；即使治疗，康复也可能不再乐观，会给患者造成致命性伤害。
所谓 “转移”，是指癌细胞离开最初出现的部位（原发病灶），通过血液、淋巴系统或其他途径，扩散到全身另外的部位，并在合适部位长出新肿瘤的过程。
并不是所有癌症都会转移，这种差异在皮肤癌中尤为明显，如基底细胞皮肤癌，这种常见的非黑色素瘤皮肤癌几乎从不转移扩散；而另一种罕见的皮肤癌——黑色素瘤，则经常会出现转移扩散。此外，癌症转移的速度也不一样，有些比较快，而有些则比较慢。癌细胞转移的速度，会因癌症种类的不同而有所差异，但一般来讲，癌症被发现、治疗的时间越晚，癌细胞转移的可能性就越大。
癌细胞想要实现转移，需经历几个步骤才能实现。以通过血液或淋巴系统进行转移的癌细胞为例：癌细胞需脱离原来的肿瘤，并进入血液或淋巴系统，然后将其携带至身体的其他部分；癌细胞需附着在血管壁或淋巴管壁上，并穿过血管或淋巴管壁进入新器官；癌细胞需能够在新的位置生长和繁殖；癌细胞能够避免来自人体免疫系统的攻击。
当癌细胞经历了这些步骤，新产生的癌细胞可能不再与原来肿瘤中的癌细胞完全相同，这可能使它们更难治疗。不过，即使癌症已经扩散到身体上一个新的部位，它仍然是以开始转移的部位命名的。例如，已经转移到肺部的乳腺癌称为“转移性乳腺癌”，而不是肺癌。
从癌细胞转移的步骤中，我们可以看出，免疫系统可以阻止癌细胞的转移。不过，当癌症已经出现转移的时候，表明免疫系统对癌细胞的阻止作用并没有充分发挥，甚至可能在癌细胞转移的过程中起到了帮助转移的作用。
来自英国格拉斯哥比特森癌症研究所的研究人员，通过观察乳腺癌细胞，他们发现，乳腺癌细胞可以通过操纵一种名为γ-δT的细胞来获得帮助，实现癌细胞的转移。
γ-δT细胞只是几种不同类型的免疫细胞之一，在我们体内循环并保护我们免受疾病侵害。不过，γ-δT细胞有一点与众不同，它们具有“告诉”其他免疫细胞该做什么的能力。在γ-δT细胞的指示下，血液中的其他免疫细胞要么攻击癌细胞，要么让癌细胞在人体内“自由活动”。
在癌症转移的过程中，乳腺癌细胞可以操纵γ-δT细胞，向其他免疫细胞释放出类似于“不攻击”的指示。这就像一个阴险的通讯系统，为乳腺癌细胞在人体内的转移提供了保护作用，使他们不必担心会受到免疫细胞的攻击，避免被杀死，并转移到任何他们想要转移的地方。
目前，这种发现限于乳腺癌中，研究人员正在研究这种情况是否也存在于其他类型的癌症中，尤其是胰腺癌。与其他类型的癌症相比，胰腺癌的存活率较低，一个关键的原因是，超过一半的胰腺癌患者在癌症已经转移到身体其他部位时才被诊断出来。
弄清楚某些癌症转移的原因虽然重要，但并不是最终目标。我们身体的免疫细胞有可能保护我们免受疾病，但也可能被骗去帮助癌症生长和转移。如果能够增强这些免疫细胞的正向作用或停止它们的消极影响，将有助于对抗癌症。同时，更好地理解γ-δT细胞信号传递过程以及如何逆转它，也可能会形成一种新型癌症治疗方法。我们期待找到一种，能够治疗已经转移的癌症新方法。