1831年冬，英国年轻的博物学家查尔斯·罗伯特·达尔文踏上了改变世界的冒险之旅。他所搭乘的“小猎犬”号于1835年9月抵达了孤悬于太平洋中的加拉帕戈斯群岛——一个开启了他的物种起源学说的神秘之地。
大自然将加拉帕戈斯群岛的每座岛屿都塑造得各具特点：有的覆盖着森林，林中有湖泊，其中隐藏着形形色色的生物；有些巨岛弥漫着滚滚浓烟，遍岛都是凝固的熔岩；有些经历数百万年风霜洗礼，已经退缩成矮矮的、高出海平面的平台……在这个与世隔绝的王国里，巨蜥拖着恐龙般的身躯在陆地上和海水里爬来爬去，奇异多姿的鸟雀遮天蔽日，还有巨龟、鲨鱼以及叫不出名字的昆虫与鱼类……它们生活在一个仿佛被遗弃的世界里。
从9月16日驶抵到10月20日离开，达尔文在荒凉的大地上探索了5周，共采集了193种标本。在岛上，达尔文发现了迷人的巨龟，它们重达300千克，能活100多岁。当地人告诉达尔文，不同岛屿上的巨龟可以通过其龟壳形状来识别，达尔文借此找到了物种变异的证据。对这片纯自然的岛屿进行研究，达尔文完成了自己的生物进化实验。
离开加拉帕戈斯24年后，《物种起源》横空出世，达尔文以他的“物种起源”学说，向“上帝创世”说提出了大胆挑战，直到临终之时，达尔文都坚信荒蛮而原始的加拉帕戈斯是他思想的起源，是《物种起源》的起源。
1979年7月28日，加拉帕戈斯群岛成为首批世界遗产。
加拉帕戈斯群岛最初被称为“欢喜岛”，由伊萨贝拉岛、圣克鲁斯岛、费尔南迪纳岛、圣萨尔瓦多尔岛和圣克里斯托巴尔岛等7个大岛、13个主要岛屿以及附属的70多个小岛和岛礁组成，面积7500平方千米，距离厄瓜多尔本土1100千米。据考证，加拉帕戈斯群岛的历史并不太长，它由500万年前巨大的海底火山喷发形成，在距今100多万年前浮出海面。目前，群岛西部仍然有剧烈的火山和地震活动。
加拉帕戈斯群岛栖息着许多独有的动植物，是世界上最孤独、最美丽的群岛之一，也是“一个物竞天择、适者生存的世界”。在加拉帕戈斯群岛陆地和海中生活的6000种生物里，50%的鸟类、70%的昆虫、95%的爬行动物、17%的鱼类、42%的植物都是特有物种，还有一些属于当地原生的土著哺乳动物。
在这里，人们足不出岛可以遍览从寒带的羊齿类植物到热带的椰子树等植物，南极洲的企鹅和热带的大蜥蜴并存，鹦鹉和火烈鸟亲热嬉戏……在这个天然动物园里，还有许多在其他地方已经绝迹的动物和具有某些特征的新种动物。
加拉帕戈斯群岛上生物进化的速度非常快，加之长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而造就了岛上独特而完整的生态系统，犹如一座“魔幻之岛”。巨龟为何能够长寿？
它在2亿年前经过怎样的进化才变成如今这般模样？所有这些至今仍是一个谜。尽管陆地巨龟是个“重量级选手”，但刚孵化出来的小龟只有100克，需要经过5年时间，待龟壳坚硬后才算长成。成年巨龟高约1.2米，重达200多千克，它能背着两三个人走路，寿命可长达三四百年。
加拉帕戈斯群岛是世界十大最美岛屿之一，它的美是古老蛮荒的沧桑之美，是超出常态的自然之美。它是达尔文写下《物种起源》的历史胜地，是人与动物同大自然和谐共处的生态岛屿。它需要我们的精心保护。