近日，网络上有关白鲟灭绝和长江十年禁渔政策实施的新闻引起了人们的广泛关注和热烈讨论。这两件事背后其实有着一个共同的缘由——长江里，以四大家鱼为代表的一些鱼类，种群数量严重下降，下降比率甚至达到了90%。对于大型掠食性鱼类白鲟而言，这意味着前所未有的食物短缺。对于长江本身而言，这意味着它的生态已到达崩溃边缘。中国淡水鱼类养殖业需要不断补充优质种鱼，来提高养殖种群的质量。
作为天然种质库的长江一旦崩坏，对淡水鱼养殖业的打击无疑是灾难性的。
说起淡水养殖，不得不提的便是中国的四大家鱼——青鱼、草鱼、鳙鱼（花鲢），以及今天的主角白鲢。之所以选择这四种鲤科鱼类作为四大家鱼，通常有三方面的原因：一、它们的苗种在长江里的天然产量大，易获得，可以大量推广。二、它们生长迅速，抗病力强，且生长拐点年龄均比各自的性成熟年龄大2～3龄，即性成熟后仍会继续生长，所以食用价值较高。
三、最为重要的一点在于，这四种鱼的食性及所处水层互不冲突。白鲢通常在水域上层，以硅藻、绿藻等浮游植物为主食，也吃浮游动物。鳙鱼栖息在水域的中上层，以水蚤等浮游动物为主食。青鱼栖息于水域中下层，主要以螺狮、河蚌等底栖动物为食。草鱼则生活在水域的中下层和水草多的近岸边，主要以水草、芦苇等为食。四大家鱼恰好互补，十分适合池塘混养。
在适应长期滤食和上层生活的过程中，白鲢的形态发生了一定程度的改变。
它的下颌延长，嘴也变得更加宽阔，张开时好似一个簸箕。白鲢时常会一边游动，一边张合大口来进食，水流裹挟着大颗粒的藻类和浮游动物顺着流入口中，经过螺旋型的鳃上器后，食物被细密特化为页状的鳃耙拦截，进入腹中。为了更好观察水下环境，白鲢的眼睛位置也变低了不少，看起来又呆又憨。这也是鲢属Hypophthalmichthys名字的由来——希腊语中意为“眼睛在下的鱼”。
作为四大家鱼之一，白鲢更多还是出现在餐桌上。除此之外，它其实还有一个出人意料的本领——净化水质。由于池塘湖泊等水域往往较为封闭，一旦水体出现富营养化后，便会立刻爆发严重的水华，这不仅会产生难闻的味道，还会导致水中生物大量死亡。20世纪70年代，武汉东湖每年夏季都会出现严重的蓝藻水华。然而自1985起，令人头疼的水华却突然销声匿迹，时至今日也再未爆发。
中科院水生所的刘建康院士等人通过对照实验研究发现，这与当年湖中加大了白鲢等滤食性鱼类的投放有着密切的联系。
自20世纪70年代起，美国开始陆续从中国引入“亚洲鲤鱼”，即“青、鲢、草、鳙”四大家鱼。它们漂洋过海来到北美大陆，担负起环境大使的使命。这些“亚洲鲤鱼”主要滤食河流湖泊中过多的浮游植物，并控制水草、淡水螺类和危害鱼类的寄生虫的数量。初衷虽好，但美国人民却忽视了这是四把“双刃剑”。
一方面，美国各河流的自然环境与白鲢等鱼类的原产地环境相仿，十分适合它们生存；另一方面，这几种鲤科鱼类的繁殖能力很强，而且其成体往往体型庞大，北美的淡水环境中缺乏足够的大型掠食性鱼类来控制它们的数量，本土鱼类又很难与其竞争。
在中国，白鲢或许是最廉价的食用鱼了，不仅是因为其产量很大，更多是因为其肉质不佳，外加令人头疼的肌间刺，所以一般会被搅碎做成鱼丸食用。
白鲢拥有四大家鱼中数量最多的肌间刺——足足123枚，比鲤鱼要多出20多枚。目前的主流观点认为，肌间刺的作用一般是支撑肌肉辅助运动。白鲢不仅多刺，其刺更是分叉多且复杂，这为其出色的跳跃能力提供了基础。由于生活在水域上层，加之白鲢生性胆小，一有风吹草动便会迅速跃起，甚至怼到人脸上，以至于围网捕鱼时工人们需要戴上头盔等一系列防护工具。
架设在河道中的拦网通常不过一米多高，对白鲢而言简直是小意思，它们甚至可以轻松越过一些小型的坝体。
虽然白鲢在美国过得“滋润潇洒”，但其在原产地中国的种群却受到了不小的威胁。IUCN将白鲢的受威胁程度定位为NT，即“近危”级别，比大熊猫的“易危”只低一级。或许有人会问，白鲢的数量还有很多呀，市场上也随处可见，这么大的种群数量危在哪里？首先，IUCN的评估是基于野生种群做出的，人工种群不涉及在内。其次，评估并非以数量作为单一标准，而是综合了种群健康程度、受威胁程度、长期发展趋势等得出的。
今年起正式实施的十年禁渔保护政策轰轰烈烈拉开帷幕，这给了长江里剩下的鱼儿们一个喘息的机会。至于十年后会有怎样的结果，曾作为中国淡水养殖起源的长江流域又能否借此机会重放光彩，我们且看。