通常情况下，在大型星系的中心都包含着一个超大质量黑洞——质量为太阳质量的数百万倍，甚至是数十亿倍。比如下图所显示的是银河系中心的黑洞SgrA*，质量约为太阳的400万倍。每当有物质被黑洞吞噬时，它就会释放出明亮的、可被探测到的X射线。另一个大家所熟悉的超大质量黑洞是位于M87中心的黑洞Powehi。所有人记住了那个酷似“甜甜圈”模样的它，但在不同的波段下，天文学家可以看到它的很多面。
除了这些大型星系之外，宇宙中还存在着大量的矮星系。这些矮星系的质量不到银河系的百分之一，它们也包含着大质量黑洞——其平均质量约为太阳的40万倍。2011年，天文学家在距离地球3000万光年远的星系Henize 2-10中发现了第一个这样的黑洞。这一意外的发现激起了一番搜寻热潮，目前已经发现了100多个矮星系拥有这样的黑洞。
在一项新的研究中，Amy Reines等人使用甚大阵（VLA）进行了一次矮星系大搜索。他们先从NASA的斯隆图集中选择了一个星系样本，这是一个可见光波段下的星系汇编。他们选择了质量小于30亿倍太阳质量的星系。从这个样本中，他们选择了同样出现在1993年至2011年间NRAO国家射电天文台的FIRST星表中的候选星系，然后利用VLA对选定的111个星系拍摄了新的分辨率更高的图像。
最新的VLA观测显示，其中13个矮星系中含有一个正在吞噬周围物质的巨大黑洞。而更令人惊讶的是，在这13个矮星系中，其中有6个黑洞明显不位于星系的中心。这一点有别于一些更大星系中的情况。Reines表示，这项研究告诉我们，若要在矮星系中寻找大质量黑洞，我们必须扩大搜寻范围，不能局限在星系中心，这样才能更全面地了解这些黑洞的数量，并了解是什么机制帮助形成了早期宇宙中的最早一批大质量黑洞。