绝大部分的哺乳动物都有尾巴，但人类和猿类没有。同为灵长目，猴子有着长长的尾巴，而且有些猴子的尾巴甚至可以把自己吊在树上。那么，为什么人类和猿类没有尾巴呢？
人类在胚胎早期时曾有尾巴的出现，而人的尾巴在妊娠期31～35天时最为明显，当胚胎发育成胎儿时，尾巴就会被身体吸收，退化成四五节融合在一起的尾椎骨。然而即使婴儿出生时，仍然会有一条尾巴，那就是“软尾巴”。它不包含尾椎骨，只包含有血管、肌肉和神经。
对于绝大多数动物来说，尾巴的主要作用其实是使身体达到平衡，比如猫和猴子在跳跃的时候，尾巴就有掌握平衡和缓冲降落速度的作用。我们再看看恐龙和袋鼠的行走方式，就更明白尾巴对身体平衡的作用了。尾巴的另外一个重要功用就是驱赶蚊虫，因为大多数动物身体的后面部位都是嘴巴和前肢够不到的地方，比如马、牛、狗、老虎等，而长在身后的长长的尾巴则可以轻松防止蚊虫的叮咬。
但是对于人类和某些猿类而言，已经不需要尾巴的这些功用了，因为人类已经会直立行走，大多数猿类都会半直立行走，这样的行走方式已经完全不需要尾巴的平衡作用。更重要的是，人类和猿类都进化出了长长的手臂，有些猿类比如黑猩猩、大猩猩等的前臂甚至比后肢更长，可以轻松地伸到身后驱赶蚊虫，所以也就不需要尾巴起作用了。
当第一批离开了森林的古猿开始尝试直立行走时，遇到的第一个障碍其实就是它们的尾巴。在四条腿的情况下也许尾巴还可以起到平衡机体的作用，但是在两条腿直立行走的状态下，尾巴不仅起不了平衡机体的作用，还是一种累赘。在一代又一代努力地挺直身体的作用下，古猿的尾巴也就被进化掉了，最终也只是剩下屁股上的一点尾椎骨的残余。
大自然的进化原则是物竞天择、适者生存、用进废退，我们的大脑因为我们的使用而变得越来越聪明，而身体上有5个器官已经越来越没用，人类几乎不再使用它们，所以人体上的这5个器官，未来很有可能消失。
1.尾骨，顾名思义，脊椎骨的最末端，可以代表尾巴的存在。可人类的尾巴早已退化，这一器官也是人类退化后的“尾巴”，没有一丁点的作用。
2.智齿，因为智齿到来的时间大约在人的16～25岁，而这时，人的身心也都已基本成熟，所以智齿的到来象征着智慧的到来，故称“智齿”。其实智齿是人最后长出的4颗牙齿，主要作用是磨损坚硬、粗糙的食物。可如今，人类的食物已经逐渐精细，智齿也已经没有作用，所以智齿也是人类进化过程中退变的必然。
3.体毛，人类进化到现在，身上都有漂亮的衣服装扮着，而且冬季也不需要毛发来保护身体，衣服取代了毛发来保暖。所以除了眉毛和睫毛可防止汗水流进眼睛里外，头发可以保护头皮。其他的体毛已经没什么用处了，所以也会随着进化而逐渐消失。
4.男性的乳头，女性的乳头除了是重要的性感带之外，还具有哺育功能。人类最初的发育不分性别，我们都发育相同的生殖器官和乳头，但60天后，睾酮改变了人的Y染色体，男性的乳头停止发育，然后，也就没什么用了。
5.阑尾，割阑尾的人数众多，阑尾是无用的器官早已不是新闻，这个器官对我们身体几乎毫无作用，但是它发炎的时候——“阑尾炎”却会为我们带来严重的问题。虽然目前我们已经认为阑尾没有任何作用，但最近发现阑尾内存在大量的淋巴组织，可以有效防止肠炎的产生。
我们人类的尾巴可以消失，同样地，人类的“近亲”黑猩猩，相比猴子的长尾巴，它们也没有明显的尾巴，只在身体后部有一个明显的凸起，仿佛是尾巴还没有完全退化留下的痕迹，这也是黑猩猩不断进化的结果。那么，在未来，随着猴子的不断进化，它们的尾巴也会消失掉吗？
这个问题其实许多科学家也讨论过。有科学家认为：猴子的尾巴以后会不会消失，关键还是要看猴子的“生活习性”。
猴子之所以长着长长的尾巴，是因为它们平时需要经常在树上攀爬，长着一条长尾巴可以帮助它们保持平衡。相比之下，黑猩猩则不需要经常爬树，我们人类也是一样，所以在漫长的进化中，用不到尾巴在爬树时“保持平衡”，自然也就慢慢地退化掉了。
也就是说，如果猴子在未来长时间内，生活习性依旧没有什么变化，还是在树上蹦来跳去摘桃子、香蕉吃，那么它们的尾巴还是会继续存在；而如果猴子未来从树上下到了地面，长时间在地面上生活，不需要再经常性地爬树，那么也就不需要这么一条长尾巴，也会像黑猩猩和人类那样，尾巴不断地变短，直至最终完全消失。