在“颜即正义”的时代，随处可见各种帮助女生变美的攻略技巧。其中，最重要的一个纲领就是——瘦身。电视广告里瘦身前后的对比、影视作品和现实中男性对“瘦美女”的欣赏和追捧，这些例子都在释放着诱人的信号：瘦了堪比整容，瘦了就是美。拥有健康身材的女性，甚至也难以摆脱“因为不够瘦，所以不够美”的自我审判。网络上也时常可见对女星身材的指责。
一项发表于《人格与社会心理学期刊》上的研究找到了“肇事者”之一——电视。这项关于人体形象的研究发现，我们看电视越多，越喜欢更瘦的女性身材。主导这项研究的成员之一是英国杜伦大学的教授琳达·布特罗伊（Lynda Boothroyd），他们在中美洲尼加拉瓜偏远地区的多个村庄进行研究。这些地区的村民依赖传统的农业、打渔为生，电视在当地的普及非常有限。
各个村庄的经济状态差不多，但由于地理条件不同，一些村庄有电力及电视信号，村民家里装有电视；而另一些村庄则基本没有这样的条件。
总共有当地 7 个村庄的 299 名男女参加了这项研究。他们完成了一份有关其种族、教育、收入、饥饿、语言和电视曝光的问卷，然后对体型各异的女性身体图片进行评分。研究发现，经常看电视的村民更喜欢比较瘦、腰更细的女性；而相对地，很少接触电视的村民则没有这样的偏好。
为了探究这个问题，研究者们向电视经验几乎为零的村民展示了一系列照片：有的是体型丰满的女性，有的是较瘦的女性。结果发现，仅仅在观看了这些图像 15 分钟之后，村民们偏好的理想体型就朝着展示图片的方向调整——接触了丰满女性图片后，村民更偏爱丰满的女性；而观看了瘦体型女性图片后，村民则更喜欢纤瘦的女性。
“我们的发现清楚地表明，人们对吸引力的看法是高度可变的，并且受到我们视觉上所暴露事物的影响。”布特罗伊教授指出。此前，布特罗伊教授已经在例如英国这样的发达工业社会发现了同样的现象。而这次的研究，通过尼加拉瓜这一尚未工业化的社会，验证了看电视对女性身材理想的影响，再次证明大众媒体对人们身材审美的强大塑造作用。
从什么时候开始，瘦和美的联系越来越紧密了呢？大概是从电视上不断放送着体型越来越纤细的女性形象开始。本来已经很瘦的女明星展示着靓丽形象，身为电视儿童一代成长起来的我们，自然也吸收了“瘦即是美”的观念。这种“瘦身理想”在媒体中的表现，可能会导致女性对自己身体的不满，甚至引发进食障碍和抑郁症。
布特罗伊教授及同事们呼吁，电视和广告业的老板应该向大众展示各种体型身材的形象，以减轻女性追求“理想身材”、“瘦身”的压力。如果说人的审美有什么共性的话，那就是，美的标准是主观而灵活的。古人比我们更早明白这一点，“环肥燕瘦”，强调各种形态的女子各有各的好看。如果是过于肥胖、影响健康的身材，那自然是需要重视的；但如果你已经处于健康状态，下次再为“不够瘦”感到烦恼时，不妨想一想，这种“瘦身理想”合理吗？
是什么塑造了我们的这种审美偏好？