我们每天都要用的牙膏是一种神奇的物质。牙膏的彩条不但不会混合，而且它还和烂白菜的细菌有千丝万缕的联系。我们之前介绍过，彩条牙膏的彩条不会混合，但是却很容易挤出来，刷的时候也不会粘住牙齿妨碍牙刷运动，这是因为牙膏是一种宾汉流体，属于非牛顿流体，具有剪切稀释的性质。剪切稀释很容易理解，狗屎看起来有造型挺好，但是一脚下去它就马上变稀糊你一脸，这就是剪切稀释。牙膏也是一样，不然就挤不出来了。
而这种非牛顿流体性质，靠的就是黄原胶这种生物高分子材料。看见“生物”这两个字了吧，这说明它不是人工合成的，而来自生物。这种生物，是一种细菌，叫做野油菜黄单胞菌。在农田里，野油菜黄单胞菌是农民的敌人，是烂白菜的凶手，因为它可以造成包括大白菜在内的十字花科的植物，像是卷心菜、榨菜、西兰花，花菜生黑腐病烂掉。可是大概在50年前，人类对野油菜黄单胞菌突然黑转粉了，现在简直是离不开它了。
一切都要从1963年说起。那一年，美国农业部的化学家Allene Rosalind Jeanes在无意中发现，这种细菌和玉米糖浆混合后，就会制造一种神奇的水溶性多糖，这就是黄原胶。黄原胶是一种和水不能分离的物质，它的吸水性极强，而且吸饱水之后，它就变成了凝胶状，因此可以成为很好的增稠剂，许多食品（如沙拉酱）、化妆品（如洗发水）、日用品、药品都会用上这个东西。
由于黄原胶水溶液的剪切稀释性质，沙拉上扣一勺酱，酱很稳不会下流。吃的时候，勺子一扒啦，非牛顿流体的沙拉酱就变稀薄了。啊对了插句嘴，黄原胶有通便利泻的功能，再加上黄原胶超强的吸水性，吃下牙膏以后，可能会拉出牙膏。可是打石油和黄原胶有什么关系啊？原来，石油钻井平台开工需要一种润滑剂，那就是钻井液。没有钻井液，工人们连机器都不敢开，因为油井会炸，井喷什么的。
钻井液是这样的，钻头钻出来的石头等碎屑可能会往下掉，卡住钻头，混到原油里，因此需要有钻井液包住碎屑不让它往下掉。其次，地下压强很大，很小的火花都会引发爆炸，所以需要钻井液吸收热量，隔绝空气。用不怕热不怕盐碱的黄原胶制作的钻井液就很有用了，它不但能吸水增稠，还能让打碎的岩屑在里头均匀悬浮，然后被带出地面，避免岩屑污染原油，卡住钻头。
此外，黄原胶钻井液在减少岩屑下落的同时，还能隔绝上部的空气，吸收钻头打洞产生的热量，切断燃烧所需的氧气，这样就可以减少爆炸的可能性。最后，就像牙膏在挤的时候会变稀薄一样，剪切稀释的黄原胶也不会影响钻头的活塞运动，不会给钻头增加阻力。难怪目前30%-40%的黄原胶被用于石油工业。说到这里，你应该可以猜出来野油菜黄单胞菌制造黄原胶的目的了吧，黄原胶就是让细菌好好吃饭，不会被盐啊碱啊影响的生物结界。
搞了半天，原来每天我们在用细菌的便便刷牙洗头啊。