新的一年，新的红红火火。红红火火意味着什么？对于小时候的我们来说，看到火一样红的一串红，意味着有甜甜的花蜜可以吃。嘬一口，清冽的花蜜就吸到了嘴里，蜜汁虽然只有一点点，但是甜度极高，尝个鲜的心理得到了极大的满足。
一串红是最好认的观赏花卉，它的花色是纯正的朱红色，这样鲜艳的红在全世界所有植物中都比较罕见。鼠尾草属除了一串红还有几种朱红色花的种类，但是一串红从花冠到花萼到苞片再到花序梗一身全是朱红色，是当之无愧的最红。
“假冒伪劣薰衣草”的亲戚。我从小就认得一串红，也认得鼠尾草，但是很久以后才把一串红和鼠尾草联系起来，因为它和我们熟悉的鼠尾草长得实在不太一样。亚洲的鼠尾草很少有木本植物，几乎都是宿根草本植物，地上部分每年春天长出来，到了秋天落叶时死掉，以地下部分的根茎过冬。
但是一串红这一类南美洲鼠尾草有很多种类是小灌木甚至小乔木，以地上部分过冬。在北方当作一年生草花栽培的一串红，到了秋末冬初就冻死了，这是因为它是原产巴西热带的植物，不耐零摄氏度以下低温，但是在南方（江浙一带开始以南），一串红就可以露地越冬，我经常可以看到一串红长成灌木。
一串红的亲戚凤梨鼠尾草，经常长成木本植物。不过一串红有一个特点和亚洲鼠尾草很相似，那就是它也带有极为浓郁的香气。鼠尾草属绝大多数物种都有很重的气味，其中混杂着与薄荷、松树、柠檬、香叶（月桂）等等香味植物类似的味道，有些人觉得好闻，有些人觉得太冲鼻。
蜂鸟做媒，香蜜做聘。看到这样的红红火火，对于小朋友来说是找到了零食，对于一串红原产地巴西的蜂鸟来说，这个鲜艳的红色也是“找到好吃的了”的信号。鸟类是一串红和其它红色鼠尾草的目标传粉者，国内常见栽培的南美洲红色鼠尾草还有凤梨鼠尾草、朱唇鼠尾草等等，它们在原产地大都是由蜂鸟传粉的。
为什么这些鼠尾草“决定”要开出朱红色的花？因为昆虫并不是这些朱红色花的目标传粉者。南美洲的红色花鼠尾草主要为蜂鸟提供花蜜，所以它们的花蜜量比较大，能够为蜂鸟这样的超高能耗动物提供足够多的酬劳。当蜂鸟努力把喙伸到花冠筒内部舔食花蜜的时候，蜂鸟的头部会碰触到雄蕊的花药，这样就可以带走鼠尾草的花粉，当蜂鸟访问另一个植株的花朵时，就把花粉携带到了另一朵花的柱头上，完成了异株授粉。
不让吸？咬烂你！就在前几天，我注意到一段在中国南方拍摄的视频中，叉尾太阳鸟也被栽培观赏的鼠尾草吸引来取食了。亚洲和非洲没有蜂鸟，但是在亚洲南部和非洲南部，很多植物类群中也出现了大红色和朱红色花的物种，同时这些红色花很多也有大量的花蜜——这些植物的传粉者主要是太阳鸟。
杠杆，不止能翘地球。鼠尾草属还有一个与传粉有关的秘密，也是鼠尾草属所具有的最精巧、最奇特的结构，其实并不在意花冠上，而是藏在它的雄蕊中。唇形科其它大部分属的物种都有4个雄蕊，但是鼠尾草则完全不同，它的雄蕊只有两枚，每一个雄蕊其实都是两个雄蕊生长在一起形成的。
红红火火一串红。那我们人类为什么也会觉得一串红的朱红色很显眼？这其实是进化上发生的一个巧合。
哺乳动物大多没有三色视觉，这可能是因为哺乳动物的祖先倾向于在夜间活动的习性而导致的。大部分哺乳动物只能看到以蓝色系和绿色系颜色为主的色彩，红色、橙色和紫色虽然也可能感受到，但是非常模糊含混。但是灵长目动物重新获得了三色视觉，关于这个现象有很多假说，可能是因为灵长类主要在树林中活动，主要采集红色的果实和刚长出来的红色嫩叶为食。所以人类看到红色的花或者果实，也会和鸟类差不多，一下子就被吸引住。