爱情是人类最普遍的情感之一，超越了文化和社会差异。人类学家早已发现，爱情几乎存在于每一个社会中。它令我们依恋，痴狂，甚至谋杀。我们也发明了很多单词来形容爱情：“怦然心动”“如胶似漆”“七年之痒”……但驱动这些行为的究竟是什么呢？我们为什么会感受到如此多的情绪变化？这些问题实在难以回答，以至于爱因斯坦也曾发问：到底如何用化学和物理学，来解释初恋这一重要的生物现象呢？
根据神经科学家萨米尔·泽奇（Semir Zeki）的说法，即便爱情和其他情绪状态源自同样的大脑区域，它的神经基础仍然非常独特。而通过大脑扫描和生物化学的研究，科学家们正逐步揭开这种独特性。
欲望驱动你是否曾被某人的身体强烈地吸引着？你们之间突然天雷勾动地火……这就是爱情的“欲望”阶段，即生理上的性兴奋。欲望存在于很多物种之间，它的背后是演化的目的：寻找交配对象来传递基因。欲望的驱动力是我们的性激素，例如睾酮和雌激素——它们在男性和女性体内都有分泌。值得一提的是，睾酮不仅会增加男性的性欲，似乎也会影响到女性。
除了欲望，生物人类学家海伦·费舍尔（Helen Fisher）还总结了爱情的其他两个阶段：吸引和依恋。这三个阶段由大脑中不同的化学物质参与，例如“吸引”阶段的多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺，以及“依恋”阶段的催产素和加压素等。它们调控着我们的情绪和行为，让我们和他人产生联结，并维系着和恋人的关系。费舍尔认为，爱情始于这三种感觉中的任何一种。
当你坠入爱河时，为什么整夜都在想着自己的恋人？
你可能头晕目眩，小鹿直撞，甚至寝食难安。首先，与上瘾行为有关的物质，即多巴胺发挥了作用。费舍尔和泽奇均发现，恋爱能够激活大脑中的奖赏系统，它和我们的动机、需求以及正向情感等有关。在该过程中，大量的多巴胺由奖赏系统中的腹侧被盖区（VTA）释放，随后进入尾状核和伏隔核，从而让人产生上瘾的感觉。换句话说，我们的大脑用爱来奖励自己。但这也意味着，被拒绝会让你更加痛苦。
正如费舍尔在TED演讲时所说：“当你被甩时，你只想忘了这个人，继续自己的生活。不，你只是更爱他们了。”当你无法得到想要的东西时，大脑的奖励系统会更加活跃。体内的去甲肾上腺素也在影响着恋爱时的感觉。它能让我们流汗，心跳加快，食欲下降，甚至失眠。此外，这种激素也会让我们在压力状态下保持警觉。
人们常说痴情的人像个傻瓜，有诸多证据印证了这一点。发表于《神经影像》期刊的一项研究发现，爱情可能会让我们丧失批判性社会评估的能力。这是因为负责执行、判断和逻辑能力的额叶皮层的活动减弱，让我们忽略了他人的缺点。此外，大脑中响应威胁的杏仁核的活动也会降低，于是我们和恋人变得更加大胆，好似冲昏了头。科学家们还猜测，恋爱中的人有过度痴情的行为，可能和体内5-羟色胺水平的降低有关。
恋爱中的你们已经私定终生了？其实，这不仅仅是对爱情的一种形式上的承诺，也可能和催产素和加压素有关。在性高潮的时候，我们的体内都会释放催产素。催产素可以促进分娩和哺乳，但越来越多的研究发现，它在夫妻和情侣间的结合中发挥作用，能够让双方更加紧密地联系在一起。科学家们通过草原田鼠的研究发现，催产素和加压素能够促进单配偶现象，也就是我们俗称的“忠贞”。不过，这一效应是否适用于人类还不清楚。
随着体内某些激素恢复正常，爱情最初带给你的感觉可能逐渐消退。然而，爱情仍然能够变得深刻长久。费舍尔等人研究了平均结婚约21年的夫妇后发现，他们大脑中多巴胺大量存在的脑区，就和刚恋爱的情侣的一样活跃。
海伦·费舍尔认为，爱情并不只是单一的情绪，而是一系列从高到低的情绪。然而，也有科学家反思，我们对爱情的诸多科学定义并不完全正确，以至于需要重新审视相关的研究。大脑和身体是非常复杂的系统，我们很难将爱情精确还原为各种各样的反应机制，想用化学物质干预爱情也更不可能了。
那么当我们谈论爱情的科学基础时，我们在谈论什么？也许，是一份科学恋爱指南。
例如，神经科学家告诉我们，恋爱中的男性可能更加注重视觉，女性则更在意细节。始终让恋爱拥有新意，则能让多巴胺长期流动。以及，恋人之间的眼神交流，能促进激情和爱意等。当然，将这些发现付诸实践可不容易。这个时候请不要沉浸在自暴自弃的情绪里，不如换个角度好好想一想，也许生活触手可及的“人性科技”能够给你新的灵感。所以，当我们再陷入恋爱的甜蜜烦恼中时，可以试试用新的视角看待它。
因为爱情其实也很简单，坦诚面对、拥抱彼此，享受心灵相通、情绪奔涌的美妙之处，爱让我们的生活更加美好。