社会担当和农业情怀是北大的传统。自2014年7月1日我辞去耶鲁大学终身教授职回到母校北大工作，至今已五年有余。回首过去展望未来，近期我参访了一趟北京大学校史馆。陈列柜里一件件旧物，一张张照片，都展现了北京大学历经的风风雨雨和不平凡岁月。
中国农业现代化需要全新前沿交叉学科。改革开放以来，中国的社会面貌发生了翻天覆地的变化。1979年，中国农村人口占比约80％，而2018年末，城镇人口已近60%。1952年至2018年，中国大陆GDP由679.1亿元升至90.03万亿元，已经成为世界第二大经济体。特别在工业、制造业、信息产业及新兴产业方面发展迅速。
北京大学率先成立新型现代农学院和现代农业研究院。2014年10月，北京大学经过严肃认真规划和充分论证，决定成立北京大学现代农学院（筹），并于2017年12月13日去筹，正式成立了北京大学现代农学院。这是北京大学新时代的担当和初心再现，也体现了北京大学在中国农业现代化的发展征程中敢为人先。
北京大学现代农学院探索新型教学模式。推动中国农业走向现代化不是一朝一夕可以完成的，且需要大量优秀人才的参与和共同努力。过去几年，我和几位北大同事共同在北京大学开设了与现代农业相关的普及性课程，以“讲故事”的方式讲授前沿科学与技术知识，吸引更多优秀学子及青年才俊对农业感兴趣并在未来有可能参与进来。
坚守初心。经过五年的发展，北京大学现代农学院已经初步成型，也取得了一些阶段性成果，但要实现初心仍需北京大学现代农学院和北京大学现代农业研究院师生加倍努力工作，攻坚克难，勇攀农业科学高峰。要实现初心更需要北大全体师生的支持，北大的科学创新精神和先进技术平台以及创新型人才资源是办好北京大学现代农学院和北京大学现代农业研究院的精神和物质源泉。