美国一项研究表明，大脑的神经活动会影响人类寿命，而抑制这种过度活动则可延长寿命。这是首次提供神经系统活动影响人类寿命的证据。以前有研究表明，神经系统的某些部分会影响动物的衰老，但对人类的作用未知。研究人员首先分析了数百名60～100多岁、生前认知功能良好的死者的脑组织中的基因表达模式。他们发现，那些长寿者（85岁以上）脑内与神经兴奋相关的基因的表达水平比寿命相对短的人（60～80岁）要低。
神经兴奋是指神经系统处于一种过度活动的亢奋状态，可通过多种方式表现出来，如肌肉抽搐、情绪转换等。研究人员发现，神经兴奋通过胰岛素和胰岛素样生长因子信号通路起作用，其关键是一种叫作REST的蛋白。该蛋白可以抑制神经兴奋。阻断REST可导致动物更高强度的神经活动和更早死亡，而增强REST则会有相反结果。研究人员发现，与七八十岁去世的人相比，百岁老人大脑细胞核中的REST要多出很多。