关于睡眠与记忆的关系，科学家早就展开过研究。一种观点认为，睡眠能够巩固记忆，让大脑记住更多东西；另一种观点认为，睡眠其实起到了“清除缓存”的作用，会清理掉那些多余的信息，给大脑腾出空间。最近几年支持后一种观点的人找到了不少证据，比如在小鼠的快速眼动睡眠（REM）阶段，大脑会选择性地消除一些神经元突触。REM也是哺乳动物和鸟类做梦的阶段。
日本科学家研究了一类特殊的神经元的作用，它们与睡眠调节有关，也与负责记忆的海马区有着紧密的关联。激活这些神经元，反而会对记忆产生抑制。在动物实验中，小鼠也更不容易把新学到的事物转变为长期的记忆；相反，如果抑制这些神经元就可以提高小鼠的记忆力。这些神经元通常会在REM阶段具有活性，也就是说，在产生梦境的睡眠阶段大脑恰巧会抑制记忆的形成。这也许就是我们记不住自己做的梦的原因。