以法莲好像鸽子愚蠢无知。——《旧约 何西阿书7:11》
鸽子，是和平与说话不算数的象征。但有人在战争中为它找到了新职位。肉鸽、信鸽、观赏鸽，它们都由原鸽（Columba livia）驯化而来。二战时期，著名的心理学家斯金纳（Burrhus Frederic Skinner）向美国军方提议，用鸽子来操纵导弹。
鸽子开导弹，说来其实也容易：根据斯金纳的设计，导弹中安置空舱，鸽子被放在空舱里，前面有一个小显示屏，轰炸目标会显示在屏幕上，呈现为一个小点；经过训练的鸽子，会不停地啄这个小点，它嘴上装着的金属传导器，会根据鸽子啄屏幕传达的信息，不断修正导弹的飞行方向，直达目标，轰！当然，轰炸成功之后，鸽子也就壮烈牺牲了。
斯金纳和鸽子。说起来，不少研究者和荒木一样都是“动物之友”。
经过训练，鸽子在啄屏幕上表现优秀。不过“鸽子导弹”从来都没有投产过。随着无线电操纵技术的进步，这个怪想法就被人们抛在脑后了。斯金纳失望地说，根本没有人想认真对待这项发明。不过，他的鸽子仍然名垂心理学史。
斯金纳是一位行为主义心理学家。由于技术局限，当时人们还无法研究大脑的活动，所以这个学派关注的是看得见、摸得着的行为。斯金纳对行为主义最大的贡献，就是研究出了一套操纵动物行为的“驭鸽道”，不管是鸽子、小白鼠还是人，他都能操纵。
斯金纳的方法说来也简单，不过是“胡萝卜”与“大棒”兼用，来控制动物一步一步学习，完成他给的任务。他把“胡萝卜”称为“正强化”（Positive Reinforcement），“大棒”称为“负强化”（Negative Reinforcement）。这两件东西如何给予，决定了动物会做出怎样的事情。
他造了一个教动物完成任务的机器：斯金纳箱（Skinner box）。箱子里有一个杠杆，按下杠杆，就会有一粒饲料掉出来。斯金纳把鸽子放进箱子里，鸽子偶然啄到杠杆，就能吃到饲料，这是一种正强化。时间一长，鸽子就会主动去啄杠杆。
斯金纳箱本身很简单，但运用这个原理，可以训练动物完成相当复杂的任务。斯金纳最有名的“绝技”是教鸽子打乒乓球。他的训练方法是这样的：给鸽子一个固定住的乒乓球，如果它啄球，就给它食物奖励。鸽子养成习惯后，把球换成活动的，在一个小平台上安置机械；如果鸽子啄球，球往上滚一段，触发开关，就会有食物掉出来，这样鸽子就学会了把球往上推。
斯金纳显然不满足教鸽子“打乒乓球”，他想把这种训练方法运用到更有价值的地方去。斯金纳设计了给学生用的教学机器，甚至还写了一部小说《第二个瓦尔登》（Walden Two）宣传他的教育理念，运用正强化和负强化，把孩子随意“捏圆搓扁”，塑造成对社会有用的人。
在训练动物时，斯金纳发现了一个有趣的现象，动物并不是奖励越多就干活越多。如果斯金纳箱设计成鸽子一啄杠杆，就给食物，鸽子很快就会厌倦；如果啄很多次才偶然给予食物，鸽子反而乐此不疲，啄个不停，绝不“放鸽子”。
斯金纳的另一个发现更加耐人寻味。他把斯金纳箱设置成定时给饲料，不受外界影响。结果，这个箱子里的鸽子发生了意想不到的变化。它们做出各种奇怪的行为，企图把食物“召唤”出来：有的鸽子像陀螺一样打转，有的鸽子用脑袋指着箱子的一个角落，有的鸽子把头和身体摆来摆去，如同跳舞。
本文是物种日历第5年第358篇文章，来自物种日历编辑@红色皇后。
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