都说圣诞老人的坐骑是麋鹿？我坐不住了。朋友们，给圣诞老人拉车的是驯鹿，人家姜子牙的坐骑才是麋鹿啊喂！既然你们不认识驯鹿，那我今天就来为各位详细介绍一下它。驯鹿生活在寒带森林、北极苔原上，对它们来说，中国东北的大兴安岭属于“南方”，是它们能居住的最低纬度。在我国大兴安岭北部，生活着敖鲁古雅鄂温克部落，他们牧养着驯鹿，是中国最后的“使鹿人”。内蒙古东北角的根河市，被大兴安岭的山林环抱着。
山林中散布十几个“养鹿点”，聚居着成群的驯鹿，它们属于自古打猎养鹿为生的鄂温克“猎民”。夏天，山谷里不断传来“欧吼”、“欧吼”的鹿鸣。森林潮湿的地面上，长满绿油油的苔藓。远远望去，密林深处有一片地面稍微有点发黑，这就是养鹿点的所在地。这里常被鹿群践踏，所以会露出黑土的颜色。驯鹿是群居动物，肩高1米左右，体重可以达到300斤。
它们脖颈颀长，腰背平直，满身浅棕或浅灰色的毛发（冬季体色还更浅），最显眼的是头顶那对多叉的长角，走在林子里就像会动的树一样。驯鹿主要以苔藓为食，也吃一些草，到了蘑菇生长、浆果成熟的季节，这两样东西也是它的美餐。驯鹿温顺，养着省心。敖鲁古雅鄂温克，是鄂温克族的一支，也是中国最后一支驯养、使用驯鹿的部落，因此也被叫做“使鹿鄂温克”。驯鹿是他们的家畜，性情温顺，人靠在它身上，它也不会跑开。
驯鹿也要“放牧”，不过它们不需要人跟着，就能成群结队出去觅食，晚上还会自己回家呢。所以，养驯鹿比较省事，猎民只要每天把母鹿拴上半天，让出门溜达的小鹿别跑丢；到了晚上，再把小鹿拴上，以免母鹿走得太远，就行了。夏天时，猎民要在拴鹿的地方“沤”几堆火（闷着烧，只出烟不见明火），鹿就会自己聚到青烟旁躲避蚊虫。前些年，根河市想把猎民和鹿都迁到山下，对驯鹿实行圈养。
可是下了山，驯鹿就没了食物，于是全市机关的人都被发动起来，四处割草给驯鹿填饱肚子，后来实在忙不过来，就只好又让驯鹿回到了山上。山上的养鹿点，一般设在有水源的开阔处，还要经常搬迁。因为鹿群若在一个地方呆久了，排泄物堆积、病菌孳生，鹿就会生病。使鹿鄂温克人也说：“我们不在脏地方待着！”他们搬走后，森林会消化掉那些污浊，经过几年休养，这里又会长满干干净净的苔藓，鹿和人就可以去而复返。
这是驯鹿、猎民与山林之间微妙又稳固的平衡。冬天养鹿点附近的树干上，挂着猎民为驯鹿准备的盐袋。有一天，猎民姑娘德克沙拴鹿时，听见狗朝一个方向拼命吠叫。回到猎民点，明明没有外人来，狗却还在狂吠。德克沙就和堂弟简克一起带狗去查看。他们走后，天阴下来，森林里起了风，不一会儿工夫，驯鹿群忽然纷纷跑进人住的营地里。到了营地，鹿群停下来，但耳朵仍然扑棱着，焦躁不安。
直到黄昏，它们才回到山上的烟堆附近去，半夜里却又跑下来一回。第二天，简克说：“昨天的动静，是熊瞎子撵的！”原来昨天有熊在附近出没。我问德克沙有没有鹿被熊吃了，她抬头看看山：“兴许吧！”虽是自家的牲畜，但猎民却不知道每群鹿的详细情况，只是大概记住有多少群，在什么位置，连鹿的具体数量都不太清楚。通常每个养鹿点上有3户人家，共同养着一两百头驯鹿。
驯鹿可以当马骑，与马比起来，虽然它们跑得不够稳不够快，但在深一脚浅一脚的林海雪原和苔原湿地，有宽阔蹄掌的驯鹿如履平地。从前猎民每天都要骑着鹿出去找鹿群，现在公路修遍大山，猎民骑着自行车就可以去了。不一会儿，他回来告诉大家：“印子朝山梁那边去了！”猎民们有点儿避讳“熊”字，所以不提“熊”，只说脚印。猎民还说：“对于熊这种动物，要提前害怕！”不知道猎民靠什么方法“提前害怕”并避开熊，好像真有第六感。
这种直觉还能让他们轻松判断出自家的驯鹿溜达到了哪条沟里。驯鹿雌雄都有角，成群结队走起来就像一片移动森林。直至20世纪80年代，鄂温克人都还保留着传统的生活模式：生计主要靠打猎，而驯鹿则是唯一的交通工具，遇到沼泽雪地就骑鹿而过，搬家时用驯鹿运载东西。在“棒打狍子瓢舀鱼”的大兴安岭，猎物足够丰富，所以他们虽然养鹿，却不吃鹿肉，也不靠鹿挣钱。
但改革开放后的一段时间里，很多人涌进大兴安岭，淘金、采矿、打猎、伐木、挖参……自然环境被大肆破坏，政府收缴了猎枪，鄂温克人的生活方式也被迫改变了：原本作为畜力的驯鹿，现在却成了主要营生。而森林里的道路越开越多，现代交通工具畅通无阻，也不需要用驯鹿载人载物了。鹿角每年都会脱落，然后再长新的。雄鹿的嫩角还没长硬时，表面带有茸毛，内里有细小血管，这时的鹿角就叫“鹿茸”，是名贵药材。
现在，鹿茸就是使鹿鄂温克人的主要收入之一。不过驯鹿作为交通工具的印象，至今依然深入人心，这主要归功于圣诞老人——他每年圣诞节都骑着驯鹿给大家送礼物。圣诞老人来自北欧，那里也生活着养驯鹿的拉普兰人。不过，对于胜过在我国东北地区的鄂温克人来说，圣诞老人根本就不是什么神秘老头——可能只是穿得严严实实的使鹿猎民，“哈气”在他们胡子、眉毛、帽檐上结起银须般的白霜。