《科学》杂志每年会邀请网站的访问者，投票评出在即将过去的一年里最为重要的科学突破。今年夺得桂冠的是“来自西藏的丹尼索瓦人”。大约40年前，一位僧人在西藏高原边缘的白石崖溶洞里，发现了一块奇怪的人类颌骨。今年5月，科学家用了一种分析古代蛋白质的新方法，鉴定出这个奇怪的下颚属于丹尼索瓦人。这意味着，科学家首次在丹尼索瓦洞以外的地方——青藏高原，发现了丹人。
刚果民主共和国暴发期间，一名卫生工作者穿戴防护装备。1976年，一种新型病毒在刚果民主共和国的雨林中出现。今年，这一现状终于开始改变。在另一场刚果的疾病爆发期间，科学家最终确定了两种能够显著降低该病死亡率的药物。它们都是抗体，一种是从1996年埃博拉疫情的一名幸存者身上分离而来，另一种是由三种抗体混合而成。
根据广义相对论，宇宙空间中存在的一种质量相当大的天体和星体，是由质量足够大的恒星在核聚变反应燃料耗尽后引力坍缩而成。直到今年4月，一组国际天文学家公布了一张黑洞“阴影”的特写图像，显示了一颗黑暗的心周围环绕着一圈光，这些光是由环绕它的光子产生的。
今年10月，科学家庆祝了基因药物的一个里程碑：一种有效治疗囊性纤维病的药物获得美国食品药品监督管理局批准。囊性纤维病是一种罕见遗传疾病，患者的肺部、消化道和身体其他部位可形成稠厚的黏液，从而导致严重的呼吸和消化系统病变。
每年都有数百万严重营养不良的儿童无法完全康复，即使后来他们吃饱了，仍然发育不良体弱多病。最近研究者找到了一个根本原因：他们的肠道微生物没有成熟。今年，一个国际团队提出了一种低成本、容易获得的补品，优先刺激有益肠道细菌的生长。这些补品在小规模试验中表现良好，目前正在进行大规模的临床试验。
6600万年前，一颗巨大的小行星撞击地球后，包括大型恐龙的76%的物种消失了。但这一过程具体细节目前还不清楚。为此，国际海洋探索计划在直径193公里的希克苏鲁伯陨石坑中心周围的崎岖山丘上进行了钻探。这次钻探提取了835米的岩芯，其中包括小行星撞击时130米的沉积物。
今年十月，来自谷歌的物理学家声称，他们已经使用量子计算机来计算普通计算机无法计算的东西，从而实现“量子优越性”。常规计算机处理以0和1编码信息，量子计算机使用量子比特，由于该系统可同时探索大量潜在的解决方案，因此成熟的量子计算机比传统计算机能更快地分解出大量因子。
今年，微生物学家朝着解决关于真核生物起源的争议迈出了重要的一步。经过12年的尝试，日本的一个研究小组成功地从深海沉积物中培育出了一种神秘微生物，并对其基因组进行了测序。这种生物为Prometheoarchaeum syntrophicum菌株 MK-D1，是最近被认可的Asgard微生物群的成员，这些微生物不是细菌，而是一种完全独立的生命分支，称为古细菌。
今年，NASA耗资8亿美元的新视野号飞船在“天涯海角”上空扫过，这是一个距离地球66亿公里的天体，位于海王星以外的一个称为Kuiper带的区域，它成为了人类探测器至今为止到达的最远的天体，初步发回的数据解释了该星体形状与运动的疑团。
今年，美国卡内基梅隆大学的Noam Brown和Tuomas Sandholm设计出了新的智能系统Pluribus，在无限注德州扑克中击败了最厉害的专业玩家。扑克相比棋类游戏，挑战在于玩家看不到对手的牌，因此获得的信息有限，Pluribus并未利用纳什均衡找到博弈论上的最优策略。