我们不是慢慢老去的?创新血检发现衰老的3个转折点。对衰老的理解越多,我们就可以做得更多、更好地应对衰老。如何判断一个人的衰老程度?看皱纹有没有爬上眼角,思维认知是否灵活,还是根据体能状态?除了实际年龄,我们身体里还有一座“时钟”可以反映生理年龄——也许比实际年龄大,也许比实际年龄小。
根据斯坦福大学医学院科学团队发表在《自然·医学》的最新研究,通过检测血液可以预测生理年龄,而且他们观察到了衰老明显进展的3个转折时期。研究团队分析了4263名18-95岁人群的血浆样本。样本人群中,各个年龄层的男女性都得到了很好的代表。通过测量这些血浆样本中近3,000种蛋白质的水平,研究人员识别出1,379种蛋白质,这些蛋白质的水平随着年龄增长而有着明显的变化。
Wyss-Coray教授介绍,这些蛋白质不仅是衰老现象的特征,也可能是引起衰老的原因。他们观察到一个有意思的现象,生理衰老并不是简单地匀速发生的,在人的生命周期中3个明显的拐点:平均发生在34、60和78岁。很多蛋白质的水平在我们的一生中并非持续稳定增加、减少或保持不变,而是起伏不定。但这些起伏转折点通常集中在三个时期:青年、中老年和晚年。在这期间,一些蛋白质的浓度明显上升达到峰值。
另一个值得关注的发现是性别差异。分析结果显示,有895种蛋白质在男女性中对衰老的预测性并不一致。也就是说,男性和女性的衰老速度可能是不同的。这让Wyss-Coray博士感到“震惊”。他补充指出,这一发现强有力地支持了美国国立卫生研究院(NIH)在2016年制定的政策:女性应该更多参与临床试验,试验中也应当将性别作为生物学变量进行划分。
研究通讯作者,斯坦福大学神经科学教授Tony Wyss-Coray博士表示,“一直以来,我们都知道,测量血液中的某些蛋白质提供有关个人的健康信息。例如,用于评估心血管健康的脂蛋白。但是人们还不太了解这些蛋白质反映衰老的价值。随着年龄的增长,相当多种类的蛋白质水平会发生明显的变化——大约是我们所研究的蛋白质的三分之一。
”基于这些数据,研究团队还构建了一个模型,根据血浆蛋白质水平就可以预测一个人的生理年龄。结果非常有意思:大多预测结果都比较准确,上下差不了3岁;如果预测年龄远远低于实际年龄,那么这些人实际上相对于同龄人也是非常健康的。这在样本中的长寿老人中也得到了验证,虽然他们普遍有着长寿的遗传优势,但血浆蛋白“时钟”显示生理年龄更年轻的老人,也确实握力更强、认知能力更好。
在预测算法中,他通过简化只需检测373种蛋白质。根据Wyss-Coray博士的介绍,“一滴血就足够了。”实际上,这种检测还有望再大幅简化。“只需要9种核心蛋白质。从第10种蛋白质开始,向这个衰老预测‘时钟’中添加更多蛋白质,只会让预测准确性再提高一点。通过机器学习,有望基于这9种蛋白质就进行准确的测试。”对衰老的理解越多,我们就可以做得更多、更好地应对衰老。
虽然这一创新技术距离临床应用可能还需5-10年,但通过进一步研究验证,有着广阔的应用前景。“理想情况下,人们会想了解生活中所有可能影响生理年龄的食物和事物。
”Wyss-Coray博士表示,“这种技术可以用来识别那些衰老过快的人群,他们有可能因此患上阿尔茨海默病或心血管疾病等年龄相关疾病;此外,还可以用于寻找有助于延缓衰老过程的药物或其他治疗干预措施;如果药物会意外加速衰老趋势,也可以反过来发出预警。”我们期待,这一创新血检技术能为人类抗衰老的征程添砖加瓦!