云在天气预报和警报中起着关键作用。它们协助推动了地球上的水循环和整个气候系统。虽然云有不同的形状和大小，看起来杂乱无章，但其实有一个详细的命名惯例来对它们进行分类。当前基于拉丁语的国际云分类体系可以追溯到1803年，业余气象学家卢克·霍华德于当年发表了《论云的变形》。1939年，该系统成为了《国际云图集》的基础。云被分成10个基本的属，下图具体展示了它们的形状与高度。
该《国际云图集》目前确认了十大基本云属，它们是根据其在天空中的位置及其近似外观来定义的。高云通常指云底高度在约5000米以上；中云的云底通常在2000～7000米之间；低云的云底通常高约2000米。大多数云的名称包含了拉丁文前缀和后缀，其组合给出了云的特征。
它们包括：Stratus/strato（层云）：水平、分层并光滑；Cumulus/cumulo（积云）：堆积、蓬松；Cirrus/cirro（卷云）：羽状、小束；Nimbus/nimbo（雨云）：蕴藏着雨；Alto：中层(虽然拉丁语中alto为高)。这10个属又按形状和内部结构细分成不同的种类，并按云的透明度和排列细分成不同的变种。总共有约100种组合。
当一块云无法被归入现有的类别时，它自己就可能被单独提名为一类。2017年世界气象组织在世界云分类标准指南—《国际云图集》中增加了12种新的云。比如，滚云就是该《国际云图集》增加的一个新的种类。它还提出了一些新的“特殊”云，如卷云属的人造云，有时是由飞机引擎尾气产生的。特别要提到的还有糙面云。这种云的云底呈现出波浪状扰动，很容易让人联想起波涛汹涌的大海。这种云在图集中被列为补充。