我们都知道，长期过大的压力可能会导致抑郁症。但这两者之间是怎么联系起来的呢？为什么有些人能很好应对压力，但有些人就承受不住压力呢？抑郁症的发作，可能和一个叫“5-羟色胺”的神经递质有关。已有研究认为，抑郁症患者中5-羟色胺含量较低。但最近在《神经科学杂志》上，加州大学圣地亚哥分校的一项研究揭示了一些新的发现。他们发现在那些患有快感缺失（抑郁症前兆）的小鼠中，大脑负责生产5-羟色胺的神经元更加活跃。
这个结果显然打破了我们对压力和抑郁的原有认识。从生物学角度上，这项研究向我们阐明了外界压力很有可能改变大脑中原有的5-羟色胺生产和传导的过程。
在研究中，实验人员将电极插入小鼠大脑中的奖赏回路中，来检测他们兴奋状态并及时发现患有快感缺失的小鼠。实验人员每天都会给小鼠一定的压力，几周后，他们发现在一些快感缺失的小鼠大脑中的中缝核（负责生产5-羟色胺的区域）中，神经元比其他小鼠更加活跃。因为大脑并不会生产新的神经元，所以研究人员判断，大脑是在临时调用一些本不负责生产5-羟色胺的神经元来帮忙，从而造成了小鼠的快感缺失。
论文的第一作者 Nandkishore表示，他们引入了一种新的“可塑性”的概念，以此解释5-羟色胺和压力之间的关系。这种可塑性表明，在同样的压力下，用于生产5-羟色胺的活跃神经元数量，在每个个体之间是不一样的，这就造成了每个个体之间的抗压能力是有区别的。但是这种生理上的差异是否是造成抑郁（快感缺失）的直接原因，需要再进一步的研究。
后续研究中，研究人员激活了小鼠大脑中另一组可用于抑制中缝核区域的神经元，快感缺失的症状明显减弱，证明小鼠的抗压能力得到了提升。这项研究首先为应激性心理疾病带来了新的分子标记，并且很有可能揭开抗压能力与抑郁症之间的反应机制，同时也会为抑郁症的治疗带来新的方向。